天子雖然年老了，但是頭腦清醒得很。想起虎賁將軍鎮守北方多年，膝下隻有一個嫡出的兒子，卻流落民間，多年未曾找到。失子之通縈繞心頭二十多年，也照樣保家衛國。不禁感慨其一片忠心。又想近來身體越發不好了，怕那些個不孝兒子再惹出什麽禍端來。就讓衛將軍升為一品護國將軍。加封忠烈侯。
按照慣例，隻有在國家情勢出現變局，或者是立下彪悍青史的戰功之際，皇帝才能封爵。天子選在此時搞大動作，無疑是給民間傳出這麽一個訊息：國家不寧。天位即將更變。這侯爵一封，清流與一些有見識的貴族之家立即就有了傳言：怕是奪嫡到了關鍵時刻。否則也不用大動幹戈搞這麽一出。又有些有頭腦的人物，說：眼下，虎賁將軍聖眷正濃。他若是支持了哪一方王爺，那麽這結局就定下了。
這日，天子在坤寧殿召虎賁將軍與衛若蘭。又傳喚大學士當眾出題考察衛若蘭，衛若蘭已經經曆過三次科舉。又在揚州地麵交遊甚廣，什麽樣的場麵沒有見過。
無論是策論，對詩，賭書一一信手拈來。毫不遲疑。聖上見他果然是個滿腹詩書的才子，而且生的極其清秀斯文，整個翰林院也找不出這麽俊秀的人傑。就問了他是否成家，得知衛若蘭並未成家後。聖上心中大喜，當即就將沁隆大公主賜婚於他。
衛若蘭驚愕當場：本以為如今功成名就，就能迎娶心上人——林舒玉大小姐。不想天子忽然來這麽一出，如何能不震驚！但是天子金口已開，若是不答應，就是忤逆之罪。朗朗乾坤，巍峨宮殿俱在身後了——
眾目睽睽之下，衛若蘭居然陷入了沉默！眾人以為這個後生被嚇著了，也不以為然。衛將軍催促兒子快跪下謝恩，衛若蘭也不跪。正迷迷糊糊間，忽然聽到一隻燕子呢喃細語，隻停留片刻，便飛走了——
舊時百姓堂前燕，飛入高門王謝家。
皇帝看年輕人久久不跪。有些不悅了。
虎賁將軍捅了捅兒子，低聲道——“三郎，快跪下呀！拒絕天子的恩賜，就是誅九族的大罪。”九族？！猶如醍醐灌頂，衛若蘭終於顫巍巍地跪了下來——九族是什麽？是千百人的性命！他能拒絕嗎！？不能！然而本以為決心已定了。隻是觸地的刹那，又想起林舒玉的音容相貌。心頭還是一疼——二十多年來，隻有一個女子，能讓他動情。到了如今，忘情不能忘情！
而站在一旁的馮唐大將軍，微不可聞地歎息一聲。因為整個金鑾殿，隻有他了解衛若蘭的無奈——兒子馮紫英昨日來了一封密信。信中對他交代：若是可以的話。請他做媒，擔保衛若蘭與林家大小姐舒玉的婚事。
難得這個成天東奔西跑的兒子求自己一件事，卻是真真正正的錯過了——怪不得，兩個人天生沒有緣分。又替兒子擔心起來：
唯一關注的女人都敢往外麵推，終身大事就真的一點都不在意了嗎？！
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