公元340年冬，黃河北岸，西陽縣東郊。
黃庸講堂內一瘸腿老先生正在釋講禮學，堂下有十餘處座位，卻隻有一位少年在端坐聽講，其他座位皆是虛席。
下午申時大雪飄落，天色漸暗，老先生一課授完，放下書卷衝少年擺了擺手，示意散學。
堂下是一名十六七歲的清秀少年，收拾了文房用具之後走上前去衝老先生躬身開口，“學生聽聞北方戰事吃緊，西陽已成累卵之地，不可久留，先生有何打算？”
“老夫行將朽木，不願背井離鄉。”老先生平靜搖頭。
“先生，胡人凶殘成性，暴虐食人，您留在此處凶多吉少。”少年低聲說道。
“胡人要殺遂了他便是。胡人要食，也遂了他，隻要他們不嫌老夫骨瘦肉酸。”老先生微笑開口。
“學生成親之後便要舉家南遷，聖人雲，‘君子不立危牆’，恭請先生同往，這亦是家父的意思。”少年深揖於地。
“令尊厚義老夫感銘肺腑，你代老朽謝過令尊，不過老夫不願離開故土，天色已晚，你早些去了吧。”老先生抬手送客。
少年聞言無奈歎氣，自懷中拿出一拳頭大小的小包雙手送至先生麵前，“先生，授道十年，恩厚德重，這些銀兩請您收下，以備不時。”
“傳道解惑乃為師本分，月月供養你們也不曾匱缺，這銀兩老夫萬不可受。”老先生連連擺手。
“先生萬自珍重。”少年將布包塞於老先生懷裏，轉身快步疾出。
“莫問，這可使不得。”老先生愕然說道。
少年聞聲並不回頭，銀兩必須留下，不然老先生日後無以糊口。
“你飽讀聖賢諸子，深俱君子仁風，然君子之道用以亂世恐受其害，日後行事需明辨善惡，分而處之。”老先生腿瘸，追趕不便，隻能高聲叮囑。
少年聞言回身再拜，隨即轉身出門。屋外大雪紛飛，一麻衣仆人正在雪中等候，見少年出門，立刻將帶來的袍子為少年披上並接過了少年手中的文房硯紙。
少年名叫莫問，現年十七，父親經營著縣城最大的藥鋪，他是家中獨子。旁邊的麻衣仆人小他一歲，是家裏世仆的孩子，本姓吳，因吳與無諧音，為商賈之家所不喜，故莫家眾人皆稱其小五。
歸家途中莫問在縣城三岔口的食鋪停下來買了一個包子，到得無人處遞給了小五。
“謝謝少爺。”小五道謝接過。
莫問微微點頭繼續前行，由於連年的災荒和戰亂，糧食極為匱乏，一日三餐是家道殷實的老爺公子才能享受到的，至於販夫走卒隻能是兩餐，還是稀粥。
“明天你就要成親了，也不知道林家二小姐長的好不好看？”小五跟在莫問身後。
“女子德操為重，樣貌不重要。”莫問說道，他的這門親事是由父母定下的，女方是綢緞莊林祥的二女兒林若塵，林家也是商賈之家，女兒嬌貴的緊，謹遵禮儀，足不出戶，外人自然無從知道其相貌。
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