京城。
傍晚時分，天色擦黑，北離淵翻身下馬，望了一眼遠處掩映在黃昏下的青山，長吐一口氣。
此時，他已經疲憊不堪。
“還要多久能到天宛城？”跟著他身後的碧蛇，也翻身下馬問道。
“快馬加鞭的話，還要三日。”
“但馬兒吃不消。”
北離淵心急如焚，想要早點前往天宛城，但心急吃不到熱豆腐，他至少要考慮到馬力有限，總不能為了趕路，把寶貴的戰馬給累死了。
“不僅馬兒吃不消，到了這裏，夜間也不能再走了，前方就是紅林嶺。”碧蛇淡淡道。
“我知道的，紅林嶺附近有好幾夥山賊，通常會在夜間出動。”北離淵站直了身子，吩咐軍士們開始紮營。
“堂堂大齊，居然還有這麽多山賊，這天下不亂才怪。”
碧蛇又感受到了另外一個大齊，一個掩蓋在鮮花著錦，烈火烹油的盛世氣象之下的大齊，怪不得她總見到紫煙那麽忙碌，這樣的大齊，就像一艘舊船，上麵到處都是破洞，皇上等人也隻是拿著錘子釘子，在船上敲敲打打修補而已。
“那些百姓在農忙時節就是農戶，閑時成了山賊，所以朝廷剿滅不盡就是如此。”北離淵苦笑道。
“要是都能過上好日子，有幾個百姓會造反呢！這不是用民風彪悍能解釋的，還是朝政不振。”碧蛇蹙眉道。
正在兩人談話的當口，營帳已經開始搭建起來。
而此時，在紅林嶺上，正有一夥山賊下山而來。
“大哥，真要下山劫道？我怎麽感覺不對勁兒啊。”說話的是一名身穿黑衣的粗獷男子，他名喚大鐵錘，看似很粗獷，但實際上，卻心細如發。
“又不是第一次劫道，那邊都說了，這次來的是個大肥羊，咱們五百人還拿不下嗎？”
大哥是紅林嶺三大山賊之一的大頭目張燕。
張燕是從北方逃過來的漢子，身材高大威猛，有謀略，勇武有力。
“再說，咱們再要不宰個肥羊，咱們兄弟還有糧食吃嗎？”張燕眼睛瞪了大鐵錘一眼。
“大哥，我這不是擔心嘛，我這個感覺很靠譜的，以前好幾次，不都是靠我來逢凶化吉。”大鐵錘摸了摸下巴上的胡須，顯然有些不服氣。
“那依你，我們該咋辦？這次算了？”張燕反問了一句。
“大哥，我也不是要放棄，隻是，我想著，咱們不是應該謹慎些嗎？以前紅林嶺多少大王，將軍，現在呢？隻有我們三家還活著。”
大鐵錘不再嘻嘻哈哈，而是神色略顯黯然。
“那就依你所言，這次我們先不出去，先試探一番，派出探馬。”
張燕若有所思，他說罷就招手叫了兩名腿腳利索的漢子，讓他們去探探路。
他們這個山寨，是很多寨子合並來的。
以前紅林嶺幾十股大小不一的山賊，近些年來在朝廷的絞殺下，山賊的人數越來越少，為了生存下去，就不得不聯合起來。
大鐵錘曾經也是別的寨子的人，後來才來的，他經曆的事情可不少。
探馬出去以後，張燕一行人潛伏在山林裏麵，俱都不說話，保持安靜。
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