隻有壞天氣的時候才能去弄木板，因為大風雪或大雨會逼得看守的人躲起來。漸漸地，我在這個營生上找到了一群夥伴。其中一個是女叫花子莫爾多瓦的兒子珊卡·維亞希爾，他總是笑哈哈的，人很和善；還有科斯特羅馬，卷卷的頭發，他13歲時被送進了少管所，最後吊死了；還有哈比，一個韃靼人，隻有12歲力氣卻大得驚人；還有看墳人的兒子扁鼻子雅茲，他才９歲，有羊癲瘋，內向寡言；我們之中，年齡最大的是寡婦裁縫的兒子格裏沙·丘爾卡，他講起道理頭頭是道，拳頭也很厲害。
在我們那裏，偷竊成風，那是饑寒交迫的人們唯一能都生存下去的手段。貨船是大人們的獵物，他們就在伏爾加河和奧卡河上守株待兔。每當休息的時候，他們就誇誇其談起來，誇耀自己的收獲和能耐，孩子們一邊聽一邊學，吸取經驗和教訓：小孩兒可以隨便翻醉漢們的錢包，誰也不幹涉；大人們還偷木匠的工具、貨車的備用軸、車夫的鞭子??以上這些事我們是不會幹的。
“媽媽不讓我偷東西，我才不理她！”說話的是丘爾卡。
哈比怯怯地說：“我不敢！”
科斯特羅馬特別厭惡“小偷”這個字眼兒，隻要看到小孩兒偷醉漢，他就會把他們趕走。他自認為是個大人，就連走路也刻意學搬運工一歪一歪地，說話時聲音壓得低低的，一絲不苟地做個“大人”。然而，維亞希爾真切地認為，偷竊是一種罪惡。
不過，從彼斯基島上拿木板可算不上什麽罪惡，我們都很樂意去而且心安理得。
趁著風雪或夜色，維亞希爾和雅茲從正麵大搖大擺地靠近彼斯基島；其餘四個人從側麵分頭摸過去，趁看守人驅趕維亞希爾和雅茲的空當，拖上木板撒腿就跑！
看守人很少發現我們，即便發現了他也追不上。賣掉那些東西的錢平分成６份，每個人可以得５個戈比甚至是７個戈比。有了這些錢，吃一天飽飯不在話下。但是，每個人都有各自的用途。維亞希爾每天必須給他母親買半瓶伏特加，否則就會挨一頓揍；科斯特羅馬攢著錢買鴿子；丘爾卡的錢要給母親看病；哈比攢錢是為了回家，他本來是跟舅舅來這裏的，但舅舅剛到這兒就死了，哈比甚至不知道家在哪兒，隻知道是在卡馬河岸邊，離伏爾加河不遠。
我們一塊兒編了個歌，逗哈比這個斜眼的韃靼孩子：
卡馬河上一座城。
究竟在哪兒誰知道！
用腳難走到，
用手難摸著！
一開始，哈比非常生氣，維亞希爾卻說：“別這樣！好兄弟之間哪兒來的氣呀？”哈比有點兒不好意思，後來，他自己也跟著我們唱。
與弄木板相比，我們更喜歡去撿破爛兒。特別是在春雪消融或是大雨滂沱之後，可有趣了。在集市的低溝矮渠裏，我們總能找到釘子、銅罐、廢鐵，有時還能撿到錢呢！
可是我們得給集市裏看貨攤的兩個戈比，苦苦央求半天他才會允許我們撿拾。掙錢雖然辛苦，但我們幾個卻很要好，偶爾小吵一架，卻從沒打過架。
隻要一吵架，維亞希爾就會說：“有吵架的必要嗎？”我們便停下來想一想：的確沒有。
他稱他的母親為“我的莫爾多瓦女人”，我們沒一個覺著可笑。
“昨天，我的莫爾多瓦女人回家時，又喝得爛醉如泥！她啪的一下把門摔開，在門檻上癱倒了，像公雞打鳴似的唱起來了！”
丘爾卡問：“唱的什麽？”
於是，維亞希爾學著他母親尖聲尖氣地唱了起來。他會唱很多熱烈歡樂的歌。
“後來，她就坐在門檻上睡著了，屋子裏灌滿了冷風，我拉不動她，差點兒被凍死??今天早晨，我說：‘你醉得太凶了！’她說：‘沒事，我故意的。再等一等，我很快就會死的！’”
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