沈嶠二人回到吐穀渾王城時，寒冬已然來臨，以往從這裏經過去西麵諸國的商隊變得很少，整座王城與他們離開時截然不同，呈現出一種冷冷清清的景象。

    “但這隻是暫時的，”街上賣糖人的小販說道，“冬天往西，路會很難走，所以許多商隊都是秋天出發，來年春天回來，等過了冬，這裏人又多起來了！”

    他是漢人，十幾年前跟隨經商團隊經過這裏，認識了一名吐穀渾姑娘，從此在這裏定居成婚生子。

    沈嶠似乎天生有種親和力，令人如沐春風，倍感舒服，方才晏無師在糖人攤子麵前站了好一會兒，小販也沒有與他說話，沈嶠從後頭走過來，僅僅詢問了一兩句，小販就帶著一臉“他鄉遇故知”的表情跟他閑聊起來。

    “其實這城裏漢人不少，連吐穀渾的王公貴族都說漢話，著漢裳，隻是終歸地處西域，尋常人輕易都不願離鄉背井。”

    沈嶠笑道：“說得是，你的妻子一定十分美麗賢惠，才能將你留下來。而且我聽你說話，應該是讀過不少書的學問人罷，卻肯為了她千裏迢迢留在此地，這份夫妻情深，實在令人羨慕！”

    小販被他一誇，帶著不好意思又驕傲的神色，撓撓頭道：“承蒙您的誇獎，我幼時上過幾年私塾罷了，稱不上學問人哩！您這是剛從哪兒回來呢，一身風塵仆仆的，是跟隨商隊回來過冬嗎？”

    沈嶠道：“我們一路遊曆，往西走了一段，眼看日漸寒冷，未敢再繼續走下去，便又回來了，聽說王城前些日子還有蟠龍會，現在想必已經結束了？”

    小販：“早就沒了，人都散了，不過今年也是熱鬧，來了不少舞刀弄劍的江湖人，我這兒賣糖人，也沒多少生意，反倒是多了這些人之後，那段日子這條街時不時便有人拔刀相向，嚇得我趕緊回家躲了幾日呢！”

    沈嶠：“這麽說，城裏現在半個江湖人都沒了？”

    小販：“沒了，蟠龍會結束不久，就已經走得幹幹淨淨，您看那些客棧，原本都是人滿為患的，現在倒好，價錢降下來都住不滿呢！不過啊，我聽說齊國被周國滅了，說不定來年西行的商隊都要少許多呢！”

    沈嶠原本還擔心“晏無師身死”的消息一旦傳出去，宇文邕的性命會有危險，卻沒想到他們離開長安幾個月，竟已發生了這樣的大事，不由轉頭看了旁邊的晏無師一眼。

    後者頭上戴著冪籬，將表情擋住，讓人看不明晰。

    沈嶠：“齊國被滅？竟是這樣快麽？難道沒有遇到抵抗？”

    小販歎了口氣：“誰知道呢，興許是周國軍隊太強了罷，唉，算起來，我老家還在齊國呢，可惜這些年雖然遠在吐穀渾，也總能聽見國主昏聵的消息，沒想到那麽大一個國家，竟真的說沒就沒了！”

    沈嶠：“北方一統，對百姓總是有好處的，等安定下來，那些往來西域的商隊隻會更多，不會更少。”

    小販重展笑顏：“說得也是，那就承您吉言啦，我還等著有朝一日中原真正太平了，領著妻兒回老家看看呢！”

    他拉住沈嶠聊了大半天，意猶未盡，瞧見晏無師一直站在旁邊不言不語，好似在盯著糖人瞧，這才想起自己的買賣，忙笑道：“這位娘子是您的妻子罷，莫非也是吐穀渾人？”

    沈嶠：“這是舍妹。”

    晏無師：“妻子。”

    沈嶠：“……”

    小販：“……”

    沈嶠估摸著晏無師故意這樣說，應該是因著作女裝打扮而不滿，但他在外人麵前也不能多說什麽，隻好輕咳一聲，亡羊補牢：“這位是我表妹，性子有些執拗，您別見怪。”

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