八月十五，中秋佳節。
因前兩日還下了點雨，一場秋雨一場寒，天氣也格外料峭了些。
原備著要給太後千秋節祝壽的戲班子，早早在清涼殿外搭好了戲台，隻因天氣有些冷了，皇帝怕太後吹著風，特地又挪到了鳳藻宮。
鳳藻宮的地方雖沒有清涼台大，但建在背風處，又夠敞亮，太後很是滿意，從午間起便一直坐在鳳藻宮裏聽戲。
一出長生殿翻來覆去唱了三遍，太後卻還沒聽厭，一眾嬪妃命婦也都陪著，好不熱鬧。
倒是皇帝，一向不太愛聽戲，坐了一個時辰便坐不住了，佯稱還有折子要批，逃回了禦書房。
太後知道小輩們陪著她這個老婆子熱鬧，實際上都是沒耐性的，便也不拘著眾人，李容承他們幾個，早就笑嘻嘻去了偏廳，玩起賭馬投壺來。
宮裏宮外，來賀壽的眾臣與命婦倒是都不敢錯了規矩，老老實實陪著太後聽戲。
到了晚間，便算是中秋家宴，地點設在重陽宮。
一應臣工領了月餅，上來磕了頭，都散了，隻留下各宮嬪妃、皇子公主，以及幾個宮外的王爺王妃，那也熙熙攘攘坐了三四十張席麵。
禦膳房這一天，忙得那叫一個腳不沾地。
諸位禦廚絞盡腦汁想出來的新菜，各自起了團花錦簇的名字，一樣樣端上桌去，從早晨到晚間，沒有一刻停歇。
因禦膳房事最多，就連珍寶司的、織染司的都被調來臨時打下手，禦膳房地方本來很大，今日倒是擠了滿滿當當的人，差點就要連下腳的地兒都沒有了。
燕儀負責的，雖說是最不要緊的湯品，這一天也是給她多撥了十來個宮人，連著從前就有的那七八個人，亂糟糟搞得熱火朝天。
不同的主子有不同的口味，既要做得鹹淡得宜又要在出鍋的那一霎恰好醇香濃厚，還要保證從禦膳房端到重陽宮的路上不會涼掉，端上席麵的時候溫度剛好不燙嘴，可真是項技術活。
好在，禦膳房早早準備了不知道多少遍，每個傳膳太監將東西端過去的路線都是計算好了的，保證不會忙中出錯。
燕儀煮的第一道湯，是花開富貴芙蓉鳳棗湯，內有八寶，取個好聽吉祥的意頭，是道開胃湯。
這道湯配著原是蘇州糕點師傅的馬禦廚做的五穀登封玫瑰桂圓糕，正是絕配。
果然，太後吃了讚不絕口，一聲“賞”，一層一層遞到禦膳房來，眾人聽了，心裏大石落地，這個頭開得好，今天的大事便了了一半。
接下來，各個禦廚用盡畢生功力做出的珍饈一樣一樣被遞出去，宴席緊鑼密鼓地進行中。
海天翼親自上陣，要做宴席最後給太後獻上的壽桃。
其實席麵上，太後麵前倒是堆著高高的一大盤壽桃，那是早間便做好了的，顆顆飽滿，色澤紅潤，煞是好看。
但那盤壽桃是好看不中用的，為了那表麵的光澤感，添的酵粉量少，且早早地擺了出去，早涼掉硬掉了，因此太後與眾人並不會吃。
真正要吃的壽桃，得宴席開席之後現做，做得個兒小小的，麵粉發得鬆鬆軟軟的，裏頭包的餡兒也得新奇有趣，才能入太後娘娘的玉口。
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