孔子回魯國後，立即受到國君的親切召見。孔子向哀公叩頭道：“孔丘拜見主公！”
“夫子平身，這些年，你在外受苦了！”魯哀公給孔子賜坐。
孔子說：“丘離開魯國十四年，思國念鄉，現在回來，十分欣慰。”
魯哀公說：“夫子博學多才，精通政事。請問，作為一國之君，為政之首要一條是什麽？”
孔子說：“國君為政之要在於選臣。”
魯哀公說：“為什麽國君為政在於選臣呢？”
孔子說：“因為國君為政在於執掌國家全局、國家大事。國家全局的興衰係於國家大事的辦理成效。國家各方麵的大事要靠各方麵的大臣去辦理，大臣選得好，國家就治理得好。堯、舜、禹、湯、周文王、周武王皆注重選用優秀的大臣，結果，都把國家治理得很好。所以，對於國君來說，選臣是至關重要的大事。”
魯哀公說：“應選什麽樣的人做大臣呢？”
孔子說：“應選有仁德的賢才，即選那些誠心輔佐主公推行禮治、公正清廉而又能文能武的人。”
魯哀公說：“不能選什麽樣的人當大臣？”
孔子說：“不能選庸者、貪者、偽善者、狂妄者做大臣，因為選用此類人無助於國家振興，隻能瓦解、敗壞國家。”
魯哀公說：“怎樣做人民才會臣服？”
孔子說：“把正直的人提拔起來放在邪陋的人的上麵，人民就臣服了；把邪陋的人提拔起來放在正直的人的上麵，人民就不會服從了。”
魯哀公說：“國君為政應注意什麽？”
孔子說：“多儲糧食，從嚴治軍，加強軍備。”
魯哀公說：“夫子一向主張以禮治國、以仁德治國，今天為何又提出多儲糧和軍事問題？”
孔子說：“多儲糧是為了備荒，也為了軍需；從嚴治軍是因為現在魯國治軍不嚴，疏於軍訓；加強軍備，是因想稱霸的列強時常有入侵魯國、讓魯國稱臣進貢的野心。這樣做，對以禮治國、以仁德治國，能起到保證作用。”
魯哀公說：“國君治國，最重要的是什麽？”
孔子說：“對於國君來說，最重要的莫過於讓百姓富裕了！因為民富則國強。”
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