公元前492年五月，孔子一行離開了鄭國，直下東南，來到陳國的國都宛丘，即現在河南淮陽。他們先投奔司城貞子，通過他會見了陳湣公。
陳湣公對孔子的博學多聞驚異不已，歡迎孔子的到來，給予他很高的禮遇，讓他住最好的館舍，聘請他充當官府的文化顧問。希望孔子能幫助他改變國勢衰落的局麵。
孔子在陳國的生活比較安定、閑適，除了進行教學活動外，他更多地與弟子們一起到陳國名勝之地或郊野遊覽。
一天，有隻鷹飛到陳國的宮裏，墜地而死。“楛矢貫之，石砮，矢長尺有咫。”即用楛木做的箭杆，以石為箭鏃，箭長有一尺八寸。
陳湣公派了個使臣問孔子：“這支箭這麽奇怪，到底是誰製造的呢？”
孔子說：“這隻鷹是從很遠的地方飛來的，這種箭是東北肅慎人使用的。當年周武王來到商地，並進一步打通了與周邊諸少數民族九夷百蠻的聯係，而且還讓四方各民族交納自己的特產作為貢品，使周民族所轄的各國君主記住這些周邊少數民族的職業。”
孔子略微停頓，接著說：“於是，肅慎人以楛木石鏃之箭作為貢品，長一尺八寸。周武王把肅慎人的箭給了自己的大女兒，並把她嫁給了虞胡公而封之於陳。為使陳國的後人不忘記自己的職責，因此把肅慎人的箭分給了你們陳國。”
陳國君臣們聽孔子說完這些，將信將疑，立即派人打開國庫仔細查找。最後，果然找到了當年周武王賜予的長一尺八寸、楛木石鏃的肅慎人之箭。陳國上下無不驚歎於孔子學問的淵博，想到自身數典忘祖，更是慚愧不已。
一天，孔子閑居無事，在屋內以彈琴自娛。弟子曾參、子貢坐在外廳，側耳細聽。一曲終了，隻見曾參喃喃自語道：“咦！怎麽會是這樣的呢？老師的琴聲裏，怎麽會流露出貪狠邪僻的情調呢？琴音中，趨利不仁的味道，怎麽會這麽嚴重呢？”
對曾參所說的話，子貢在心裏也是這麽想的。不過，他沒接曾參的話，而是站起身子，朝室內走去。
孔子見子貢進來，麵有犯難進諫之色，便放下琴瑟，等他說話。子貢便將剛才曾參所說的話，如實稟告。孔子聽完子貢的話，對曾參讚歎不已。他說道：“曾參真是天下一位大賢人呀！他已經通曉音律的奧秘了。”
接著，孔子繼續對子貢解釋事情的緣由。他說：“剛才，我正在幾案邊彈琴，有一隻老鼠在室內走動，被一隻貓發現了。那隻貓便循著房梁，悄悄地向老鼠接近。然後，選好地點，眯縫著眼睛、躬曲著身子，等待時機，撲住老鼠。”
“那後來呢？”子貢迫不及待地問。
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