子貢小顏回一歲，原籍衛國。顏回是正人君子，而子貢是略帶輕率性格的聰明人。
孔子曾說：“即使不出來做官也能賺錢，所計劃的事都能兌現。賜就是這種人。”
有一次，子貢問孔子：“我像什麽呢？”
孔子答：“你是個器。”意思是有用的成材。
子貢問：“哪種器呢？”
孔子答：“瑚璉。”
瑚璉是在宗廟裏祭祀祖先的時候盛黍稷的器具，上麵裝飾有貴重的寶玉，外觀華美。仲尼用瑚璉譬喻子貢，意思是說不是君子，但是，屬於器具中的貴重者。
子路向孔子學得一個道理後，如果還沒來得及實踐，便不敢再去學新的道理；可是，子貢完全相反，他是在某一個道理還未能實踐前，就想學新的東西。
子貢曾向孔子請教說：“我想要做到，不希望別人加在我身上的事，我也不加給別人。”
孔子聽了說：“很好，很好。不過這是仁者之事，不要太勉強，這似乎不是你輕易可以做到的。”
孔子在衛國的時候曾聽到一個消息說，齊國田常想要作亂，後來，因為遭到齊國卿大夫鮑氏、晏氏的壓製沒敢發動，可是，他卻把軍隊移向魯國，準備侵犯魯國。
孔子馬上召集弟子們說：“魯國是我們的祖國，不能坐視國難而不救，現在，我想派人去和田常交涉，諸位的意思怎麽樣？”
子路馬上挺身出來說：“老師，請讓我去交涉吧！”
孔子沒有答應。接著，子張、子石也來請求，但孔子都沒有允許。
最後子貢說：“讓我去試試看好嗎？”
孔子允許了。因為孔子想：以子貢的口才，成功的希望比較大。
子貢到了齊國，向田常說：“你想出兵攻打魯國來立功，這想法錯了，魯國並不是那麽容易攻打的。依我看來，不如移兵去攻打吳國倒來得容易。”
田常說：“你所說難的，正是我認為容易的；你所說的容易的，正是我認為難的。請不要再胡說八道了。”
子貢開始發揮他的辯才：“有句話說：‘憂在內者攻強，憂在外者攻弱。’現在，你所要憂慮的是國內的事。聽說你曾被封過三次，都沒有成功，這是國內大臣們暗地反對的結果。如今，你準備攻打魯國，去擴大齊國的領土來建功，你卻沒想到，即使齊國真的戰勝了，受益的是君主和那些大臣們，更助長了他們的驕矜自大，對你並沒有什麽好處。大臣們隻顧自己，是不會封賞你的。日子一久，你必然和大臣們相爭，這麽一來，你的情形可就有了危險，地位也就保不住了，所以，我說放棄攻打魯國而去攻打吳國，也就是這個道理。”
“另外，攻打吳國，是不容易取勝的，也必定會有很多人要喪命在沙場上，國內的大臣們也就被迫不得不引咎辭職。這樣一來，在齊國國內就沒有人能和你爭權了。”
田常聽了子貢滔滔不絕的分析，覺得很有道理，便說：“我明白你的意思。不過，軍隊已經開往魯國去了，中途要是改變方向，轉往吳國去的話，大臣們可能要懷疑我，你說，這可怎麽辦？”
“不要緊，”子貢說，“你下令暫緩前進，讓我先到吳國去，叫吳國的軍隊為救魯國而迎擊貴國的軍隊，那麽，你們就可以順理成章地去打吳國了。”
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