自赴粵順利攻下最後一戰，左宗棠班師回閩，立馬開始著手福建善後工作。改革鹽製、整飭吏治和兵治、開書局、建書院，以及興辦福州船政局、經營中國台灣等，左宗棠一一落實，一掃多年來的混亂局麵。

    與湖南、浙江所辦鹽製改革一樣，左宗棠上疏奏請在福建實行票鹽製。然而與湖南、浙江不同，福建曆來所積欠的鹽稅高達400百多萬兩，清廷怕改革會使積欠更甚，因此深有顧慮。而且，福建所產高於湘、浙兩省，其間可供貪官汙吏撈取油水的地方更多，改革鹽製也遭到一些官吏的阻撓。清廷批示左宗棠，一定要保證鹽製改革毫無阻礙地進行下去，而且必須要有盈利，否則若導致比以往更多虧損就要對他降罪問責。這無疑是給左宗棠施加壓力，好讓他知難而退。不過，左宗棠性本倔強，別人越是以為難以完成的事情，他越要勇往直前。對於清廷的警告和官吏的阻撓，左宗棠不為所動，反而再次曆陳福建鹽務之弊，認為隻有把滋生腐敗、奸弊的腥膻場所恢複本源，才能真正使鹽務利民以供清廷課稅。“興利不如除弊，弊盡而利自生”，這是左宗棠對待鹽務的一貫態度。免除在鹽務上的許多陋規、雜捐，實行票鹽製，讓鹽商有所得，自然就樂意奉上稅款。左宗棠表明此番道理後，又嚴明自己的態度，願意和巡撫、鹽道一同承擔後果。看到左宗棠態度如此堅定，又已經做出全權負責的態度，清廷於是再次放手讓他改革鹽務，試行票鹽製。果不其然，僅用一年時間，福建鹽務收入大有所成，非但沒有賠本，反而增加了三倍收入。這讓清廷對左宗棠的票鹽製大為歎賞。

    不僅於此，左宗棠在改革鹽製的同時，其實就在對吏治進行改革。除了在鹽務上剔除陋規，不使貪汙受賄得以滋養之外，對於鹽務以外的各項陋規舊俗，左宗棠一律清算、整治。這其中最大的弊端舊俗即為攤捐一項。所謂攤捐，是對於下級官吏而言。上級官員過境、到任等，車馬費、招待費、節日禮金、生日賀禮等，凡此種種名目眾多，往往令地方下級官吏無力應付。為此，下級官吏就隻好搜刮民脂民膏供奉上司。這樣一來，最終遭罪的還是平民百姓。

    左宗棠看到這項弊端的根源在於陋規，便決心對其進行改革。該減少的則減少，該免除的則免除。對於實在不能削掉的部分則以公費支付，對於養廉金太少的地方小吏給予津貼補助。減免了陋規，公費代替部分常規開銷，又增加了地方官吏的家庭收入，地方官吏也沒有借口再取之於民，於是民眾的負擔也得到極大的釋放。為了更好地增加民眾收入，左宗棠還開設了蠶棉館，督促各縣積糧備荒，一時民生好轉，人們爭相稱頌左總督的功績。

    吏治之下，則到兵治。左宗棠深感福建軍紀、兵治渙散至極，雖號稱有60萬兵力，然多是老弱、流民之輩，直歎福建無一可用之兵。“陸軍不知刺擊，不能乘騎；水師不習駕駛，不熟炮艦”，兵士多為掛名，實則隻是為了多獲得一點兵餉補貼家用，這樣的兵力，怎麽能夠上沙場打仗呢？為此，左宗棠以為兵治之弊在於兵餉不足、軍紀渙散，他奏請增加兵餉、裁減兵力。對於老弱、吸煙、掛名、零星之兵，一律裁減不用，所剩隻有原來不到五成的兵力。而這五成的兵力，所得兵餉比之原來更厚，每人每月可得足夠日用的3兩多銀子。裁剩精兵，發足兵餉，左宗棠便督促他們每日勤加操練，專心一致各司其職。由是，福建兵力足以供海上防事所用。

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