事實上，這些從斐真本土來到約頓海姆服役的年輕士兵大多出身貧寒，除了當兵別無出路，否則誰又願意遠離氣候溫暖濕潤的故鄉，跑到幹燥寒冷的約頓海姆來挨凍遭罪，還要遭當地人的白眼，受這份閑氣。
普通士兵和低級軍官過的日子，可不像他們的軍裝製服那麽光鮮氣派，微薄的薪水還不夠養家糊口。
很多士兵為了補貼家用，每逢周末休假就脫下軍裝，跑到碼頭上兼職裝卸工。
這些士兵索要的薪水，比當地碼頭工人的平均工資更低，幹活又賣力，因此很受雇主歡迎。理所當然的，也引起了當地碼頭工人的怨恨，把這些當兵的視為搶走自己工作的禍害。
碼頭恰恰是“自由之子協會”的勢力範圍，而搬運工則大多是協會的成員，現在除了“無代表不納稅”和“不自由毋寧死”等崇高卻略顯空泛的政治口號，“自由之子”們的切身利益也受到威脅，促使他們更加積極地采取報複行動。
1626年1月13日，火爐上的那口蒸鍋，終於迎來砰然炸裂的時刻。
這天傍晚，一個叫休斯·懷特的斐真士兵結束一下午的裝卸工作，脫下工裝，換回軍服，離開碼頭貨棧，去海關大樓接替另一位年輕官兵的崗位。
兩個裝卸工打扮的男人，一直在暗中盯著懷特，尾隨他來到海關大樓門外，找茬辱罵這位正在站崗的斐真士兵。
懷特年輕氣盛，忍無可忍之下試圖趕走這兩個無賴，結果引來對方粗暴地推搡，進而演變成拳打腳踢的毆鬥。
爭吵聲引來路人圍觀，不一會兒就聚集了上百人，圍觀者當中不乏碼頭工人，他們都是那兩個找茬者的熟人，其中還有幾個是“自由之子協會”的成員，幫哪邊顯而易見。
人們先是圍著懷特挑釁謾罵，而當懷特的同伴趕來維持秩序，試圖驅散人群，這群暴徒便就地抓起雪球和石塊，如同雨點般砸向斐真官兵。
此時懷特等人還勉強克製怒火，沒有對示威者的挑釁做出反擊，沒成想自己的隱忍反而助長了暴徒的氣焰，人群中傳來殺氣騰騰的叫囂：
“讓我們去絞死這群劊子手！”
街頭暴民一擁而上，將懷特等人推倒在地，還試圖奪取他們手中的步槍。
爭鬥聲傳進海關大樓，警衛隊長托馬斯·普萊斯頓上尉從窗口向外觀望，發覺情況不妙，連忙帶著手下趕到現場，試圖救出慘遭圍毆的懷特等人。
包括普萊斯頓上尉在內，海關大樓門外隻有八名軍人，聚集在他們周圍的暴徒卻不下二三百人，不斷向士兵們投擲雪球、石塊和各種雜物，惡毒的咒罵不絕於耳。
雖然之前上官一再約束軍紀，嚴令不得擅自射擊，但在這種情形下，每個斐真官兵心裏都清楚，倘若落入這群暴民手裏，就算不死也得被扒層皮！
普萊斯頓上尉看出麾下士兵們的恐慌心態，連忙大聲警告他們：
“千萬不要開槍！”
然而現場的環境太過嘈雜，一個距離較遠的士兵，隻聽見上尉喊出的最後一個單詞，還以為他在下令開槍，看到對麵叫囂著逼近自己的人群，這個年輕人驚慌失措的扣下扳機。
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