從“幽影界”回到冥河神殿那天算起，喬安後續又在赫爾島居留了兩個星期。
在這兩周裏，喬安除了鑽研自己的法術和神話能力，還兌現了當初的約定，與蓋娜合著一篇關於鬼婆和女巫“集會”的論文，已經完成初稿，暫定名《集會的奧秘》。
轉眼到了1624年的年末，12月的第二天，喬安告辭冥河神殿的朋友們，離開尼福爾海姆。
動身之前，克拉克頗為不舍的問喬安，將來有什麽打算。
“我已經有好多年沒有回故鄉了，打算在年底之前回一趟亞爾夫海姆，先去老家德林鎮拜祭外公，在故居小住一段時日，然後就去萊頓港，用赫爾大人贈送的那顆‘蘇生寶石’，複活我在萊頓學院的老師羅伯特·羅爾斯教授。”
喬安思索了一下，接著對克拉克說：“複活羅爾斯大師以後，接下來我可能會在萊頓港住上一段時間，來年三月開學後就返回米德加德大學，結束我的博士學業，至於之後何去何從……現在還沒想好。”
一想到自己的前途，喬安不免感到迷茫。
然而與安格爾波達和宙克斯克爾正在策劃的滅世浩劫相比，他個人的前途就顯得微不足道了，無論如何，當前最緊迫的是提升實力，確保在浩劫來臨前生存下去，否則一切都是空談。
“克拉克大哥，你將來有什麽打算？”
喬安問霜巨人。
“我要遵循吾主的安排，留在冥河神殿繼續修行，為我們教會與原始教團的最終決戰儲備力量，盡我所能奪回‘寒冬之戒’，阻止那群喪心病狂的邪教徒召喚‘芬布爾之冬’，阻止他們將瓦雷斯世界帶回冰河時代！”霜巨人一臉堅定地說。
喬安點了下頭，接著說：“我走以後，大角就拜托你照顧了。”
克拉克本想勸他帶上塔拉獸同行，路上也好有個解悶的夥伴。
然而他很快就想到自己這位小兄弟性情孤僻，更習慣獨來獨往，況且塔拉獸畢竟是一頭罕見的猛獸，帶它進入人類聚居的城鎮，難免引人側目，甚至會惹來許多不可預測的麻煩，就接受喬安的安排，表示會好好照料大角。
“喬安老弟，記得常聯係，等我結束這一階段的修行，就回南方探望你。”
“好的，克拉克大哥，我也要加緊修行，盡快提升施法能力，到時候我們一起去‘鐵森林’，從‘魔狼之母’手中奪回‘寒冬之戒’。”
克拉克鄭重的點了下頭，最後與他擁抱了一下，揮手道別，目送年輕的法師消失在傳送陣中。
……
1624年的冬天來得特別早，12月初便下起鵝毛大雪，德林河凝結冰霜，河岸兩側的道路、農田與村莊一片白茫茫。
冬日清晨，寒風呼嘯。
積雪皚皚的荒原上人跡罕至，隻有兩匹毛色漆黑的駿馬拖著一輛敞篷馬車在德林河畔飛馳。
這兩匹駿馬都是魔法創造的“魅影駒”，身軀仿佛由煙霧凝聚而成，給人一種不真實的印象。
馬蹄輕盈地踏過積雪，牽引的馬車也像是沒有重量，飛旋的車輪悄無聲息，仿佛貼著雪麵漂浮，行經之處既沒有留下蹄印，也看不出絲毫車轍。
馬車上坐著一位孤身旅者，身著一襲帶有銀色雪花鑲邊的連帽鬥篷，手中捧著一本厚厚的硬殼書，正在專心閱讀。
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