“很好！我的孩子，現在你去吃點東西，好好休息一下，養足精神，天黑以後我們就出發。”
呱摩多長老揮了揮手，打發外甥回去休息，為今夜的試煉，養精蓄銳。
呱德拉離開後，呱摩多長老也不再做聲，眯起一雙鼓脹的泡眼，似乎進入了冥想。
蘆葦蕩裏陷入寂靜，唯有風吹草葉發出輕微的沙沙聲。
喬安吩咐血蚊躲在草叢中監視沼蜍人，而後收回心神。
“喬安，那群大蛤蟆在說些什麽？”
平克頓迫不及待地打聽。
警犬卡爾探頭探腦的湊過來，也是個好奇寶寶。
喬安整理了一下思路，然後把剛剛竊聽到的內容翻譯給偵探聽。
平克頓默默傾聽，皺眉思索，習慣性地從上衣口袋裏掏出煙鬥，然而猶豫了一下，又塞回口袋，唯恐升騰的煙霧引起沼蜍人警覺。
“喬安，從沼蜍人的對話來看，我們之前發現的作案周期並不是巧合。”
“包括哈雷爾·蘭開夏在內，前後三個受害者，很可能都是死於沼蜍人之手，被它們當成了所謂的‘試煉對手’。”
“我也傾向於認為，沼蜍人應該為這一係列連環謀殺案負責。”
喬安語調低沉，臉色凝重。
“但是更讓我在意的，是呱摩多長老無意間提到的一個細節。”
偵探先生會心一笑：“你指的是，那位幫他們安排試煉場地和獵物的‘人類朋友’？”
喬安輕輕點了一下頭。
“沼蜍人的地盤，遠在兩百裏外的濕地入海口一帶，他們對溫泉鎮周邊的情況缺乏了解，天黑以後，想在濕地邊緣找到一個恰好落單的人類作為試煉獵物，幾乎是不可能的事！”
“若想實現這一目的，他們必須與當地人保持密切合作關係。”
“我很好奇，那個勾結沼蜍人殘害同胞的幕後黑手，究竟是什麽人？”
“他犯下如此喪心病狂的罪行，究竟是想得到什麽？”
喬安提出的疑問，使平克頓陷入長時間的沉思。
過了許久，他才開口打破沉默。
“這些疑點，隻有當案情真相大白的時候，才能得出答案。”
“在此之前，我們還有一個棘手的麻煩，就是要如何對付那群即將趕赴下一處謀殺現場的沼蜍人。”
“平克頓先生，實不相瞞，我有把握對付那群沼蜍人，連同它們的巨蛤蟆仆役。”
人命關天，喬安也顧不上謙虛了。
“隻要您一句話，咱們隨時可以動手！”
“不要急躁，喬安，我完全相信你有那樣的實力，然而現在還不是動手的好時機。”
偵探先生輕拍少年法師的肩膀。
“如果我們現在就動手，可以破壞沼蜍人的試煉計劃，挽救一個潛在的受害者，但是這條線索也就斷了。”
“就算我們抓住呱摩多或者呱德拉，從他們口中逼問出幕後黑手，畢竟隻是片麵之詞，缺乏物證，人家完全可以不認賬，我們也拿他沒辦法。”
偵探先生兩手一攤，聳了聳肩。
“平克頓先生，我能理解您的顧慮，可是怎樣才能揪出幕後黑手呢？”
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