“不需要太久，隻要我們的隊伍抵達黃銅山口，你就算完成使命了，具體的時間現在還不好說，總之你要在八月十六日之前來德林河穀的騎士營地報到，不出意外的話，十月初就能完成任務。”
瓦薩咬著煙鬥思索了片刻，有些為難地叮囑喬安。
“如果我沒記錯，萊頓學院大概是在八月十號前後開始放暑假，十月一日開學，時間比較緊張，你可以找羅爾斯導師說明一下情況，請假提前離校。”
按照正常的行程來計算，如果喬安想在八月十六日之前趕到德林河穀的騎士營地，那麽最遲八月一日就要啟程上路了，況且他還在給外公和康蒂的信中許諾，暑假要回德林鎮住些日子，陪伴病重的外公和老朋友們，這樣計算下來時間就更緊張了。
然而喬安不想因為臨時起意的軍旅事務妨礙學業，使得羅爾斯導師對他感到失望，畢竟之前請假去野豬島參加狩獵大賽已經耽誤了一周的課程，實在不好再請長假。
經過長時間的思索，喬安想到一套快速旅行的策略，心頭那塊石頭總算落了地，抬頭向瓦薩做出承諾：“您放心，我保證在截止日期之前去軍營報到！”
“那就好。”瓦薩不再深究他如何安排行程，提筆簽了一張支票遞給喬安，“這一千金杜加是你為軍隊服務的傭金，收好了。”
“現在就給我傭金，會不會太早了一點？”喬安詫異地望著瓦薩。
“按理說應該在聘任報告被司令部批準之後付給你一半傭金，到達黃銅山口以後再結算剩下的傭金。”
“這太麻煩了，反正咱們不是外人，我先墊付這筆錢，你拿到傭金以後可以多抄幾個奧術卷軸，剩下的錢給外公和家鄉的朋友買點禮物，雖說在外求學生活清苦，可回家一趟總不好空著手呀！”瓦薩笑著說。
喬安為他替自己考慮的這麽細致周到深受感動，強忍著鼻酸點了下頭，默默收下那張支票。
……
七月十五日上午，瓦薩帶著迪克、羅傑啟程前往騎士營地，喬安和卡斯蒂斯姐妹特地來弗農山莊為他們送行。
臨行前，喬安囑托丁道爾兄弟順路回一趟德林鎮，提醒民兵指揮官弗林特·鐵砧防備豺狼人騷擾，順帶探望一下他的外公紀堯姆·泰爾，轉告外公一放暑假他就回家探親。
丁道爾兄弟記下他的囑托。羅傑還悄悄給喬安使眼色，示意去屋外聊，別打擾瑪莎小姐和瓦薩少校單獨相處。
喬安回頭看了一眼，發現瑪莎小姐正在柔聲叮嚀瓦薩少校，眼中滿是不舍，便心領神會的點了下頭，跟隨丁道爾兄弟悄然出門。
剛走出不遠，身後傳來輕快的腳步聲，原來是瑞貝卡追了出來。
“你們三個鬼鬼祟祟的想幹什麽？”
“沒幹什麽……”喬安急中生智，“我帶迪克和羅傑去馬廄，幫他們選兩匹好馬。”
“不是選兩頭好騾子嗎？”瑞貝卡故意問他，俏皮的神態使喬安忍俊不禁。丁道爾兄弟也忍不住偷笑。
“瓦薩先生在《萊頓郵報》上刊登的廣告很成功，現在全城人都知道他發明出‘騾子’這麽個新物種，以至於成為社交界的時髦話題。”瑞貝卡笑著說。
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