物種起源之謎
達爾文深知，物種變化的觀點一旦發表，將會遭到教會的激烈反對，而且人們也不會輕易相信物種是變化的，他必須以確鑿的證據說明物種為什麽會變化。
回國後，他首先搜集動物、植物在家養情況下變異的事實。
他印發了許多調查表，向動物飼養家和作物育種家搜集資料，還廣泛閱讀書刊，包括中國的農書。
當時英國社會掀起一股養鴿熱，經常舉辦鴿子展覽和競賽。達爾文也參加了兩個養鴿俱樂部。
達爾文發現，家鴿的品種至少有20種以上，有的嗉囊肥大，有的鼻子很高，還有的尾羽很大，像一把扇子……他對各種類型的家鴿進行了解剖，結果發現這些家鴿雖然外型差別很大，內部構造和骨骼卻相差不多。他又進一步調查了這些家鴿的飼養史，原來，它們都是由一種野生鴿——岩鴿演變來的，是人為幹涉使它們演化為不同種類。
例如有一種突胸鴿，它的嗉囊像個皮球似的掛在胸前，那是開始時，人們發現有的鴿子的嗉囊比別的鴿子大一些，於是就專門挑選嗉囊大的鴿子進行交配，經過幾代連續交配，最後就培育出了突胸鴿。
他還考察了世界各地的馬。馬的顏色各種各樣，有白的、黑的、栗色的、花斑的……馬的類型也有許多種，有跑馬、馱馬……而原始的馬是黃棕色的，個子也很小。
野馬怎樣變成種類繁多的家馬呢？主要是人工選擇的作用。一旦馬的顏色有一點變異，人們喜歡什麽顏色的馬，就把它保存下來加以繁殖；在賽馬中，把跑得快的馬留下來繁殖，並加以訓練，就成了良種跑馬。
達爾文還觀察了金魚、細毛羊、奶牛、狗及各種花卉，他得出結論，是人類把家養生物改變得那樣完善。他寫道：“具有不同特征的動植物品種可能起源於共同的祖先，它們在人工幹涉下，逐漸形成了人們需要的新品種，我概括為人工選擇。”
使他感到迷惑難解的是，自然界的新物種又是怎樣形成的呢？這個問題日夜縈繞在他腦際中，連乘車時也在思索著。
1838年10月的一天，為了消遣一下，他拿起了一本馬爾薩斯的《人口論》看，忽然，他心中的謎被解開了。
馬爾薩斯寫道，任何動物的繁殖速度都大於它們食物的增長速度，這樣就會有一部分生物在生存競爭中死亡，從而使動物和它們的食物達到新的平衡。比如森林中有50頭梅花鹿，個個長得都很健壯。隨著鹿的增多，森林中的食物變得不夠吃了，於是大批的鹿死亡，隻有身體強壯的鹿幸存下來。
這給了達爾文很大啟示。自然界中這種生存鬥爭比比皆是。每一個生物都在為生存而鬥爭，在鬥爭中，不利的變異被淘汰，有利的變異被保留下來。
他想到在北大西洋馬德拉島上的昆蟲，它們當中大部分翅膀都退化了，不能飛，而少數翅膀又特別發達。達爾文現在明白了，原來馬德拉島上經常刮大風，那些會飛的昆蟲大部分都被刮到海裏淹死了，隻有少數翅膀特別發達的，或爬在地上不會飛的昆蟲才被保存下來，經過許多年，島上就隻剩下翅膀特別發達或不會飛的昆蟲了。
本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>