海底擴張學說很快得到了絕大多數科學家的承認，一時間，有關海底擴張的文章紛至遝來，成為地學界最熱鬧的話題。
當年，魏格納遇到的最大困難是無法解釋大陸漂移的動力源。海底擴張學說為其提供了新的動力源解釋，從而為瀕臨困境的大陸漂移學說注入了新的活力，同時，它又為板塊學說的誕生打下了基礎，迎來了“大陸漂移暢想曲”的第三部曲。
板塊學說——新的全球構造說
人們發現，在洋中脊、海溝、轉換斷層地帶，地球的活動特別活躍，而在它們中間的地區，地球活動相對少得多，種種跡象表明，地殼並非是鐵板一塊。
1965年，幾位才華不凡的學者在英國劍橋大學聚會。他們有來英國度休假年的加拿大學者威爾遜，來訪的美國學者赫斯，以及英國劍橋大學的布拉德、瓦因、馬修斯。他們之間展開了熱烈的討論，許多新概念漸漸明朗起來了。
威爾遜在他的轉換斷層論文中，首先使用了板塊這個術語，提出中脊與中脊、中脊與島弧（海溝）、島弧與島弧把地球分成了若幹巨大的板塊。
但是，板塊究竟是如何運動的呢？是三位年輕的學者從理論上解決了這個問題，把海底擴張學說發展為全球構造學說——板塊學說。
1967年，英國劍橋大學25歲的年輕學者麥肯齊首先討論了板塊在地球這一球麵上的運動情況，用球麵幾何研究了板塊的旋轉運動。美國普林斯頓大學的摩根從另一不同途徑也得出了相同的結果。而法國地球物理學家勒比雄把板塊的旋轉運動又推進了一步，他把地球岩石圈分成歐亞板塊、非洲板塊、美洲板塊、印度板塊、南極洲板塊、太平洋板塊六大板塊，算出了每個板塊的旋轉度。他們的工作為板塊運動的定量計算提供了基礎。
板塊學說認為，地球最外層的岩石圈被洋中脊、海溝、轉換斷層等構造活動帶分割成幾大塊，這就是板塊。一個板塊可以是大陸地殼，也可以是大洋地殼，或者二者兼有。如勒比雄劃分的六大板塊中，太平洋板塊全是水域，其他板塊都是既有海洋，又有陸地。還有人把地球劃分成20多個板塊。
這些板塊漂浮在地幔的軟流層上，由於地幔的熱對流運動，它們處在不斷的運動之中。一般以洋中脊為分界線的板塊，彼此相背而行，地殼下呈熔融狀態的物質不斷從開裂處湧出，冷卻凝固成新的地殼，推動老地殼不斷向海嶺兩側作水平運動，使海底不斷擴張更新；還有的板塊，彼此間作相對運動，當兩個板塊相撞擠壓時，如果兩個板塊都是大陸板塊，雙方前緣被提起，形成崇山峻嶺；如果一個是海洋板塊，一個是大陸板塊，海洋板塊將俯衝到相鄰板塊之下，於是形成了海溝；而當兩個板塊發生錯位時，便形成了水平大斷裂，地震和火山的爆發正是板塊和板塊之間相對運動的結果。
在曆史的長河中，隨著地球的演化，有的板塊會合並，有的會分裂，聯合古陸的分裂和迄今所發生的大陸漂移，全都是板塊的運動引起的。在地球過去的生命史上，很可能已經發生過幾次這樣的分合了。
由於板塊學說把大陸和大洋放在了同一係統下去考察，發展到全球規模，因此，這一學說又被稱為新的全球構造說。
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