1831年，《巴黎聖母院》發表，它是法國著名作家雨果第一部具有廣泛影響的長篇小說，小說以浪漫主義手法再現了十五世紀法國的社會生活：巴黎底層人的善良，那些所謂文明的上流階級的虛偽，宗教對人性的戕害……
小說通向1482年1月6日的法國，這一天是巴黎人的狂歡日，小說的主人公在熙熙攘攘的人流中上場了。敲鍾人卡西莫多來了，他被選為狂歡日的醜八怪之王，無可爭議的醜相，讓這位醜八怪之王的風頭超過了紅衣主教。奇醜之後是極美，美麗善良的吉卜賽少女愛斯梅拉達也現身了，她的美不但震撼了市民們，還喚醒了多年來沉迷宗教的副主教克洛德。副主教瘋狂地愛上了吉卜賽少女，於是有了他與養子卡西莫多對愛斯梅拉達的綁架，年輕英俊的皇家弓箭隊隊長夏多佩救了吉卜賽少女，也打動了少女。副主教不甘失敗，他利用夏多佩與愛斯梅拉達的約會設計圈套，刺傷夏多佩，嫁禍於愛斯梅拉達。愚昧的法庭用酷刑逼迫愛斯梅拉達承認自己是殺人者。感於愛斯梅拉達的善良，醜陋的敲鍾人把她救出來，藏在巴黎聖母院。不了解實情的底層流浪人聞訊前去攻打巴黎聖母院，敲鍾人為了保護自己心愛的人，奮力阻擊流浪人，流浪人的鮮血灑滿大地，副主教卻趁機把愛斯梅拉達送上絞刑架。看清了克洛德的真麵目，敲鍾人將自己的養父推下深淵，他也選擇與死去的吉卜賽少女永在一起。
《巴黎聖母院》問世幾個世紀以來，小說人物的命運深深打動了無數讀者，作者對人物命運的開掘給讀者留下豐富的想象空間。小說所用的美醜對照手法使本書具有濃鬱的浪漫主義色彩。時至今日，《巴黎聖母院》已經成了浪漫主義小說最有生命力的作品之一，小說中的愛斯梅拉達、卡西莫多、克洛德也成為世界文學星河中的經典人物。