“弗蘭克，”跟休為了他找不到工人而作了一場措辭激烈的談話後，斯佳麗說，“我差不多巳打定主意了，我要租用囚犯到鋸木廠幹活兒。前些時候，我一再跟湯米·韋爾伯恩的工頭約翰尼·加勒吉爾談到我們遇到的麻煩，那些黑人不出活兒，他問我幹嗎不用囚犯。這聽起來倒像個好主意。他說轉租那些囚犯幾乎可以不花錢，而且給他們吃的都是最便宜的。他還說隻要讓他們幹出活兒來，不管用什麽法兒都行，不會有解放了的黑人事務局的人像黃蜂似的在周圍轉悠，插手與他們壓根兒不相幹的事。等約翰尼·加勒吉爾跟湯米簽的合同一到期，我就雇他去管理休管的那個廠子。管他是誰，隻要他能讓歸他管的那夥無法無天的愛爾蘭人出活兒就行，不用說，他準能讓囚犯出許多活兒的。”
囚犯！弗蘭克一言不發。斯佳麗盡想些荒唐的點子，雇用囚犯算得上是最糟的了，甚至比她想建酒館的念頭更糟。
至少，在弗蘭克和他生活於其間的那個保守派階層看來，更糟。租用囚犯的新製度是有的，因為戰後政府貧困，也沒法養活那些囚犯，就把他們租給那些大量需要勞動力的人，去修鐵路，去鬆樹林裏伐木和鋸木材。盡管弗蘭克和他那些文靜的、喜歡上教堂去的朋友了解這個製度的必要性，他們還是深感遺憾。他們中的許多人甚至一直不相信奴隸製，認為這比過去的奴隸製還要壞得多。
斯佳麗竟然要租用囚犯！弗蘭克知道，如果她幹出這等事來，他就永遠也別想抬起頭來了。這比她自己擁有和經營鋸木廠，或者她幹的其它任何事情，都要壞得多。他過去的反對總是跟這個問題連在一起的：野人們會怎麽說呢？”可是這件事一這件事比害怕輿論更厲害。他覺得這是在販賣人口，是與經營賣淫業一樣肮髒的交易，要是他允許她這麽幹的話，那將是玷汙他靈魂的一個罪孽。
弗蘭克深信這件事不正當，便鼓起勇氣禁止斯佳麗去幹，而且措辭是那麽強烈，竟把她嚇了一跳，她隨即一聲不吭了。最後，為了讓他平靜下來，她溫順地說，她不是當真的。她巳被休和那些自由的黑人折騰得精疲力竭，失去了耐心。可暗地裏，她仍然打著這個主意，而且帶著祈盼的心情。租用囚犯可以解決她最困難的問題之一，不過要是弗蘭克對這件事還是這麽惱火的話一她歎了口氣。哪怕有一個廠子賺錢，她都頂得住。然而阿希禮那個廠子的經營狀況不見得就比休好。
起先，斯佳麗發現阿希禮沒有馬上控製住局麵，把她經營時廠子裏賺的錢翻一番，感到十分震驚和失望。他那麽機靈，又念過很多書，為什麽不能獲得輝煌的成功並賺到許多錢呢，簡直沒有一點兒道理。可是他並不比休成功。他跟休一樣沒有經驗，常犯錯誤，對業務的判斷也沒有一點兒眼力，對必須果斷處置的買賣不能當機立斷。
斯佳麗的愛很快為他找到了借口，她並沒以同樣的態度看待這兩個人。休是蠢得不可救藥，而阿希禮隻不過是對業務不熟悉。不過，她不由自主地想到阿希禮始終沒有像她那樣，能很快地在心裏估算，然後報出一個正確的價格。有時候她拿不準他到底是不是能將地板和木板區別開來。因為他自己是個正派人，是靠得住的，所以對每個前來的壞蛋他都信任。有幾次，要不是她機智地幹預，他早就把她的錢白白地送掉了。他要是喜歡一個人一而且看起來他喜歡的人好像很多！一他就把木材賒給他們，從來沒想過他們在銀行裏是不是有錢，或者有沒有產業。在這方麵，他和弗蘭克一樣糟。
不過他是能學會的！隻要他還在學，對他的錯誤她就有一種親切的、做媽媽的放任心情。每到黃昏，他來她家時都疲勞而沮喪，而她則孜孜不倦地向他提出機智而有用的建議。但是盡管她盡力鼓勵他，想讓他高興起來，他的眼睛裏總有種古怪的、死氣沉沉的神情。這種神情她沒法理解，這讓她害怕。他變了，變得跟過去不一樣了。單獨跟他待在一起，她也許能找出原因來的。
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