無論是什麽理由，她覺得她還是很高興他來做伴的。他聽她抱怨顧客的失去，濫賬收不回來，約翰遜先生欺騙她，而休又是那麽不稱職。他為她的成就鼓掌喝彩。而弗蘭克聽了這些隻是流露出寬容的微笑，佩蒂姑媽則會非常驚訝地說聲：野哎喲！”她可以肯定瑞特經常在為她拉主顧，因為他跟有錢的北方佬和提包客關係都很密切，可是他向來否認自己在幫她。她知道他是一種什麽樣的人，也從來沒有信任過他，但是每次看到他騎著匹大黑馬，從彎彎的林蔭道繞過來時，她的心情總是會高興起來。當他跳上馬車，從她手裏接過韁繩，對她說上幾句俏皮話時，雖然心事重重，身子也越來越臃腫，她立刻覺得自己又年輕、快活、富有魅力了。她幾乎無論什麽話都可以跟他說，絲毫不用費心去掩飾真正的動機或看法，倒是跟弗蘭克說話時，她會感到難以開口一甚至在跟阿希禮說話時也有這種感覺，如果她必須得說實話的話。不過話要說回來，跟阿希禮交談時，由於要考慮到名譽問題，確實有許多話不能說，這種情況也導致了對其它一些話的抑製。現在有了瑞特這麽一個朋友，真使她感到寬慰，何況出於無法解釋的原因，他巳決意待她規規矩矩了。她確確實實感到了莫大的安慰，因為近來她的朋友少得可憐。
“瑞特，”在彼得大叔發出最後通牒後不久，她氣衝衝地問道，“為什麽全城的人要這麽卑鄙地對待我，這樣議論我呢？照他們看來，我和那些提客包相比到底誰壞還沒準兒呢！我一直都在管自己的事，從來沒做過什麽缺德事，而且一”
“你要是沒做過什麽缺德事，那是因為你沒有機會，他們說不定隱隱約約有點知道這一點。”
“哦，別胡說了！他們要把我逼瘋了。我隻不過是想賺點錢罷了，再說一”
“你做的一切跟別的女人不同，而且你確實幹出了點成績。我以前對你說過，無論在什麽社會裏這都是一種不可饒恕的罪孽。誰要與眾不同，就該倒黴！斯佳麗，不說別的，就說你那鋸木廠辦得很興隆這件事吧，就是對任何一個生意不興隆的男子的侮辱。你要記住，一個有教養的女人的地位是在家裏，她應該對這個忙碌而殘酷的世界上的事情一無所知。”
“可要是我一直待在家裏的話，我早就無家可歸了。”
“照理說，你就應該彬彬有禮地懷著一份自尊心挨餓。”
“哦，別瞎扯！你看梅裏韋瑟太太，她把糕餅賣給北方佬，這不比開鋸木廠更糟嗎？艾爾辛太太攬針線活兒、開公寓收房客；芳妮做在瓷器上畫花兒的生意，貨色蹩腳得誰都不想要，可大家為了幫助她，都向她買，還有一”
“不過你沒有看出其中的關鍵，我的寶貝。她們的事業都不成功，所以她們沒有傷害南方男子們那種強烈的自尊心。他們仍然可以說：‘這些可憐的傻女人，她們幹得多辛苦啊！啊，我要讓她們覺得她們是幫了忙的。’而且，剛才說的那些太太們，她們都是沒有辦法了才這麽幹的。她們總是讓人覺得這種繁重的活兒不應該是她們女人幹的，她們一直等待著男人來把這副擔子從她們身上卸下來。所以，人人都覺得她們可憐。而你分明是喜歡幹事兒，而且你顯然不願意男人來管你的事，因此誰也不會可憐你。因而，亞特蘭大人永遠也不會饒恕你。他們從來就是喜歡可憐別人。”
“我希望你有時候說話能正經點兒。”
本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>