“哦，我現在一時也說不上來，不過我一定會想出辦法來的。”
“哦，我知道你準會的！因為你很聰明，弗蘭克。”
她過去從來沒有這樣稱呼過他，現在聽到她這麽稱呼自己，他不由得又驚又喜。這可憐的姑娘一定是心情太沮喪了，以至沒有意識到自己說漏嘴了。他覺得自己對她很和藹，同時也感到自己在盡力保護著她。如果能為蘇埃倫·奧哈拉的姐姐做點什麽，他當然願意效勞。他抽出一條紅色印花大手帕遞給了她，她擦了擦眼淚，羞澀地笑了。
“我真是個小傻瓜，”她抱歉地說，“請你原諒。”
“你哪裏是個小傻瓜。你是個非常勇敢而可愛的女人，你在努力挑起一副重擔。恐怕佩蒂帕特小姐也幫不了你什麽。我聽說她的財產大半失去了，亨利·漢密頓先生自己的境況也很糟。我但願自己有個可以讓你住的家。不過，斯佳麗小姐，記住，等我和蘇埃倫結婚以後，你盡可以住到我們家來，也可以把韋德·漢普頓帶來。”
現在時機正好！天上諸聖和天使肯定一直在守候著她，所以給她這麽一個千載難逢的機會。她裝出一副異常吃驚而窘迫的樣子，好像要開口說話卻又突然住了嘴。
“到明年春天我就是你妹夫了，你用不著裝糊塗，”他不安地打趣道。這時，他看見她眼裏又含著淚水，便吃驚地問院野怎麽了，莫非蘇埃倫小姐病了？”
“啊，不，沒有！”
“一定出了什麽事，你得告訴我。”
“哦，我不能說！我不知道！我想她自己一定巳經寫信給你了一唉，太丟人了！”
“斯佳麗小姐，到底是怎麽回事？”
“哦，弗蘭克，這話我本不想說，不過我原以為你巳經知道了一她巳經寫信告訴了你一”
“告訴我什麽？”他在發抖。
“哦，對你這樣的好人竟然做出這種事來！”
“她做了什麽？”
“她真的沒寫信告訴你？哦，我想她是內疚，不好意思寫吧。她應該感到內疚！唉，有這麽個妹妹，真丟人哪！”
這會兒弗蘭克連問話的勇氣都沒有了。他臉色陰沉地坐在那兒瞪著眼看她，手裏的韁繩鬆垮垮地蕩著。
“她下個月就要跟湯尼·方丹結婚了。哦，我真是難過極了，弗蘭克。我真不願告訴你這些。她怕做老姑娘，因此等得不耐煩了。”
當弗蘭克將斯佳麗扶下馬車的時候，黑媽媽正站在前門廊上。她站在那裏分明巳有好長時間了，因為她的包頭布巳經濕了，脖子上緊緊裹著的一塊舊圍巾上也落了許多雨點。她那張布滿皺紋的黑臉上流露出極大的憤怒和憂慮，她的嘴唇比斯佳麗記得的任何時候都噘得高。她朝弗蘭克瞥了一眼，當認出他來時，她的表情便變了一呈現在臉上的是高興、惶惑，還略帶幾分羞愧。她一邊興高采烈地寒暄著，一邊蹣跚地向弗蘭克走去，當他跟她握手時，她笑得嘴都合不攏了，還行了個屈膝禮呢。
“看見老朋友來了，真讓我高興，”她說，“你好啊，弗蘭克先生？哦，你看上去真精神啊！我要早知道斯佳麗小姐是跟你出去的，就不擔心了。我知道你會照顧好她的。我也剛回來，一看小姐不在，我急得像熱鍋上的螞蟻。滿街都是些剛放出來的臭黑鬼，她獨自出去在城裏逛來逛去，把我急壞了！乖乖，你出去怎麽不跟我說一聲？你感冒還沒好呢！”
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