除了部隊裏的戰鬥英雄，亞特蘭大人談論最多的也就數他了。大家都知道得一清二楚他是因為喝醉了酒，又“犯了男女關係的錯誤”，才被西點軍校開除的。他又壞了一個查爾斯頓姑娘的名聲，還打死了姑娘的哥哥這件駭人聽聞的醜事也是家喻戶曉的。有人向查爾斯頓的朋友寫了封信，又進一步打聽出原來他父親是位可愛的老紳士，性子剛強，很有骨氣，他二十歲那年父親就把他逐出了家門，不但沒給他一個子兒，連家用葉聖經曳上兒子的名字都一筆勾銷了。從此以後他就四處流浪。先是隨著1849年的淘金熱到過加利福尼亞，後又到了南美和古巴。傳聞他在這些地方幹得也很不體麵。據亞特蘭大的人說，他不但有過桃色糾紛，槍傷過幾個人，還給中美洲的革命黨走私過軍火，而最糟的是，他一度曾墮落到靠賭博混飯吃。
在佐治亞，賭博本來並不是件稀罕事，家家戶戶都難免不幸而有男人犯這種毛病，少則一個多則幾個，自家沒有親戚中準有，不光有輸了錢的，還有連房屋、土地、奴隸都一起輸掉的。然而他們的情況不同。他們即使輸得傾家蕩產，依然不失紳士的地位，可是靠賭博混飯吃的，那就隻能是社會渣滓了。
若不是戰爭打亂了一切，若不是他本人現在對邦聯政府有用，瑞特·巴特勒在亞特蘭大不到處吃閉門羹才怪呢。可如今，連一些最古板矜持的人也覺得從愛國的角度出發，自己應該放寬些度量了。心腸比較軟些的，則認為巴特勒家的不肖子巳經痛改前非，正在悔悟，將功補過。所以那些太太們都感到自己責無旁貸地應該通融辦理，何況他又是如此奮不顧身地奔波在封鎖線上。現在大家心裏都很明白，南部邦聯的命運不僅係於前方的將士，也有賴於偷運船隻躲避北軍艦隊的高超本領。
據說，巴特勒船長是南方本事最大的船老大之一，幹這一行向來是火裏來水裏去，天不怕地不怕。他打小在查爾斯頓長大，對卡羅來納沿海很熟悉。他不但對查爾斯頓附近的一切小港小灣、暗礁淺灘了如指掌，而且對威爾明頓一帶的海域也同樣如數家珍。他從來沒有丟過一艘船，也從來沒有迫不得巳棄過一船貨。戰爭剛開始時，他隻是個無名之輩，憑手裏的錢買了一艘小快船，可是隻要偷渡成功，每船貨就有二十倍的利潤，所以如今他手裏的船巳有四條之多了。他出大錢雇傭有本事的船老大，趁著無月光的黑夜悄悄駕船駛出查爾斯頓和威爾明頓，把棉花運到拿騷、英國和加拿大。英國的紗廠都巳停工待料，工人也都餓得快沒命了，所以船隻要能夠騙過北方佬的艦隊，到了利物浦想賣什麽價就賣什麽價。一方麵替南部邦聯把棉花運出去，另一方麵再把南方急需的軍用物資運進來，瑞特的幾條船在兩方麵都一再得手，運氣出奇的好。所以，那些太太們覺得，對這樣一個勇敢的人，以前再大的惡行也可以饒恕。
他是個出夠風頭的人物，無論到哪裏都會成為人們關注的中心。他花錢大手大腳，騎一匹野性難馴的黑公馬，身上的衣著無論樣式還是做工，永遠都是一流的。光這一身衣著，就足夠惹人注目的了，因為現在士兵的軍裝都巳又髒又舊，老百姓就是穿出最好的衣服，也難免有精心織補、縫補過的痕跡。斯佳麗覺得尤其是他的褲子，式樣之優美真讓她大開眼界淺黃的顏色，蘇格蘭牧人呢的料子，格子的圖案。他的背心也是氣派得難以形容，尤其是那件白波紋綢的，上麵還繡著粉紅色的小小玫瑰花苞。他雖穿著這麽光彩奪目的衣服，但神態中卻似乎絲毫也不以為意，所以那風度也就越發瀟灑了。
他渾身的魅力一旦施展開來，那幫太太就沒幾個能招架得住的，所以到最後連梅裏韋瑟太太也變得隨和起來，請他星期天到家裏去吃飯了。
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