“不一不是壞消息吧？”佩蒂帕特顫抖著問。
“爸明天就要來了，他要像餓狼撲食那樣撲過來把我痛罵一頓。”斯佳麗憂傷地說。
“普莉西，把嗅鹽拿來，”佩蒂帕特放下吃了一半的早餐，把椅子往後一挪，坐立不安，“我一我感到發暈。”
“在你的裙兜裏呢，”普莉西說，她一直在斯佳麗身後來回走動著，欣賞這幕精彩的好戲。傑拉爾德老爺發起脾氣來可帶勁兒了，隻要他的脾氣不是衝著她的卷毛頭來的就行。佩蒂在兜裏掏著，把藥瓶湊到鼻子跟前。
“你們都應該幫我，一刻都不要離開我，”斯佳麗喊道，“他最喜歡你們倆，要是你們能跟我在一起，他就沒法對我嘮叨了。”
“我不行，”佩蒂帕特一邊有氣無力地說著，一邊站起身來，“我一我不舒服。我一定得躺著。明天我要躺一整天。你們一定要替我向他解釋清楚。”
“膽小鬼！”斯佳麗心裏想著，狠狠地瞪了她一眼。
蘭妮雖然一想到要對付脾氣火暴的傑拉爾德就臉色煞白，嚇得要命，但還是挺身而出幫她說話。“我會一我會幫你說明你是為了醫院才這麽幹的。他會理解的。”
“不，他不會的，”斯佳麗說，“天哪，要是像母親揚言的那樣，硬要我丟人現眼地跟他回塔拉莊園，我是死也不去的！”
“哦，你不能回去，”佩蒂帕特哇地一聲哭叫著說，“如果你回去了，我就隻好一唉，隻好去求亨利來陪我們住了，你知道我跟亨利就是沒法一起過。城裏這麽多陌生男人，晚上家裏隻有蘭妮跟我，我真是提心吊膽。你很勇敢，有你在家裏即使沒男人我也不擔心！”
“哦，不能讓他帶你回塔拉莊園！”蘭妮說，她看上去好像就要哭了。“現在這裏就是你的家。如果你不在叫我們怎麽辦啊？”
“你要是知道我對你的真正看法，就巴不得我走了。”斯佳麗別扭地想道，心裏希望出頭幫她勸父親息怒的不是玫蘭妮，而是別人。讓一個你深深厭惡的人來替你辯護未免讓人心裏不好受。
“或許我們應該取消對巴特勒船長的邀請一”佩蒂帕特開口說。
“哦，那不行！太不像話了！”蘭妮喊著說，心裏很苦惱。
“快扶我上床吧。我要病倒了，”佩蒂帕特呻吟道。“哦，斯佳麗，你怎麽能替我惹這種禍啊？”第二天下午傑拉爾德到來時，佩蒂帕特果真病倒在床。她房門緊閉，不斷傳出話來告罪，晚飯時就聽任嚇破膽的姑嫂倆在飯桌上張羅一切。傑拉爾德雖然吻了女兒，還讚許地捏了捏玫蘭妮的臉蛋，叫她“蘭妮姑娘”，但是他的沉默令人預感到大勢不妙。斯佳麗原本滿心希望他破口大罵，數落一頓了事呢。玫蘭妮倒也信守諾言，形影不離地跟著斯佳麗。傑拉爾德到底是個有身份的人，不會當著她的麵罵女兒。斯佳麗不得不承認玫蘭妮確實有一套，應付自如，裝得若無其事，等到吃晚飯時，她居然引得他跟大家談起話來。
“我想了解縣裏的一切情況，”她滿麵春風地對他說，“印第亞和哈妮都懶得寫信，我知道你對那裏的情況一清二楚。就跟我們談談喬·方丹的婚禮吧。”
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