“哎！你母親聽到這話會怎麽說呢？她對我會怎麽想呢？”
斯佳麗一想到母親真要聽說了女兒丟人現眼的行為，一定會驚慌失措，就不由得心涼了，感到一陣內疚。她再一想，亞特蘭大和塔拉莊園隔著二十五英裏，就又打起精神來。佩蒂姑媽肯定不會告訴母親的。因為這會讓她這個做陪伴兒的下不來台。隻要佩蒂不亂講，她就太平無事了。
“我想一”佩蒂說，“對，我想最好還是寄封信給亨利跟他說說這事一盡管我不願給他寫信一可是我們親屬中他是惟一的男人了，要他去向巴特勒船長問罪一唉，天哪，要是查理在世就好了一斯佳麗，你千萬千萬別再跟那個人說話了。”
玫蘭妮一直靜靜地坐著，雙手放在膝蓋上，她的一份蛋餅擱在盤裏巳經涼了。她站起身，來到斯佳麗身後，雙手摟住她的脖子。
“親愛的，”她說，“別自尋煩惱了。我知道，你昨晚做了件很勇敢的事，給醫院幫了大忙。要是有人膽敢說你一句閑話，我會對付他們的……佩蒂姑媽，別哭了。斯佳麗哪兒都不能去也未免太難受了。她還是個小姑娘呢。”她用手撫弄著斯佳麗的烏發。“我們如果偶爾去參加一些社交活動，日子也許會好過些。我們待在家裏隻會傷心，也許非常自私。戰時究竟不比平時。我想起城裏所有的士兵們，他們遠離家園，在這兒晚上又沒什麽朋友可以去探望一還有醫院裏的那些士兵，雖說傷勢好轉能起床了，但還不能返回部隊一唉，我們過去真是太自私了。這次我們應該像別人一樣，請三個康複傷員來家裏調養，每個星期天再請幾個士兵來家裏吃飯。得了，斯佳麗，別著急。一旦大家理解了就不會議論了。我們知道你是愛查理的。”
其實斯佳麗心裏一點也不著急，玫蘭妮那雙溫柔的手撫弄著她的頭發才叫人心煩呢。她真想轉過頭去，說“哦，亂彈琴！”因為昨晚自衛隊和民團，還有醫院裏的傷兵爭相跟她跳舞的情景她還記憶猶新。她恰恰不稀罕蘭妮當她的辯護人。謝謝你了，如果那幫三姑六姨要咋呼的話，她可以替自己辯護一得了，沒有這幫三姑六姨，她也能過日子。天下漂亮軍官多的是，她才不管老太婆說什麽閑話呢。
佩蒂帕特聽了玫蘭妮的勸說就擦著眼淚，這時普莉西拿著一封厚厚的信走了進來。
“你的信，蘭妮小姐。一個黑小子送來的。”
“我的？”蘭妮邊說邊拆開信封，心裏直納悶。
斯佳麗隻顧吃蛋餅，所以一點沒在意，等聽見蘭妮放聲哭了，才抬眼一看，隻見佩蒂帕特姑媽正伸手捂著胸口。
“阿希禮死了！”佩蒂帕特尖叫了一聲，頭往後一仰，兩臂就無力地垂下了。
“哦，我的天哪！”斯佳麗也大叫了一聲，渾身的血液頓時都凝固了。
“不是的！不是的！”玫蘭妮喊道。“快！給她拿嗅鹽，斯佳麗！好了，好了，乖乖，好點了嗎？深吸一口氣。不，不是阿希禮。真對不起，我把你嚇著了。我哭是因為太高興了。”她忽然張開握緊的手掌，把掌心裏捏著的東西貼到嘴唇上。“我太高興了，”說著又哇地一聲哭了起來。
斯佳麗眼尖，一下子就看見是隻粗邊金戒指。
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