第十章 種族歧視不是失敗的理由 4
歌唱家的成才路
羅伯特·梅裏爾在布魯克林長大。那時他膽小，而且說起話來口吃得厲害，所以最怕被老師叫起來當著全班同學的麵說話。有時，當羅伯特知道上課時老師會向他提問，他就逃學，每逢躲不開的時候，他就背對著全班站著朗讀，同學們常常取笑他。
而羅伯特真正得到解脫是在十五歲的時候。那時正趕上經濟大蕭條，他不得不輟學，在曼哈頓地區幫父親和叔叔把服裝和鞋送到顧客家裏去。他們付不起工錢，但是幹那種跑腿的差事改變了他的生活道路。
起初羅伯特對歌劇情有獨鍾——這主要是受媽媽的影響，她是一個業餘歌手，嗓音優美。當她聽到羅伯特在家裏唱歌，就帶羅伯特去拜見一位聲樂老師。這位聲樂老師的工作室就在大都會歌劇院裏，羅倌特心裏充滿了對他的敬畏。羅伯特交不起學費，但是這位老師同意他靠獎學金學習唱歌。
羅伯特利用午餐的時間，手裏抱著一大堆鞋盒和衣物去上課，或是幹完了活去上課，那時已經累得精疲力竭。羅伯特和媽媽都沒有把上課的事告訴父親，因為他們知道他是不會理解的。一天上完課後他回家晚了，父親要知道他為什麽這麽晚才回家，不能再保密了，他隻好把上聲樂課的事告訴了父親。雖然父親不知道什麽是聲樂課，但沒有阻止他。
這以後不久的一天，羅伯特去第五十七街送貨的時候，看見在斯坦韋大廳前圍著一群人。原來是旅遊勝地艾迪羅恩迪山的斯卡魯恩莊園要招收一名暑假幫工，這裏正在進行麵試。
羅伯特唱了一首歌，壓倒了四十多名對手，得到了這份工作。那時候他十八歲，因為缺乏實際經驗，他感到非常緊張，但是在工作中他什麽活都得幹，這種緊張感很快就消失了。女聲合唱隊唱歌的時候，他給她們伴唱，同時還為一個名叫雷德·斯克爾頓的青年喜劇演員當助手。第一次聽到觀眾的掌聲時，他就知道這條路走對了。
羅伯特不敢相信，隻要一上台演唱，他的口吃就消失了。每次站到一批新的觀眾麵前，他的自信心就得到進一步加強，膽怯也隨之消失。他學到的最重要的東西是：人的軟弱一麵是能克服掉的。
羅伯特後來成為美國最負盛名的男中音歌唱家。有九位美國總統曾慕名前往聽他演唱。
每一個涉世未深的年輕人都有一種自卑的心理。
這是正常的，但是這些年輕時的自卑感總會在以後的生活中逐漸消失。區別在於：有些人早早地甩掉了這個思想的包袱，他們成為了較早成功的人；而有的人遲遲不能從自卑中走出來，那麽他們舊的自卑尚未消失，新的自卑又出現了。很明顯，後者對於一個人的成長是相當不利的。
一個高爾夫球員的成長經曆
胡安·羅德裏格斯的父親是波多黎各的裏奧·彼德拉斯甘蔗農場的工頭。胡安幹的第一份工作是趕牛犁田。他跟在耕牛後麵，用掃帚把兒趕牛。幹一天活掙一美元，每天連續幹八小時，中間連停下來吃飯的時間都沒有。
趕牛犁地是特別單調乏味的，但是這對胡安的一生大有裨益，使他懂得了很多道理。農場主老是盯著每一個工人，所以他每天得準時上班，竭盡全力地幹活，此後，他無論幹什麽活都沒有遲到過。他還學會對雇主要尊敬，要踏踏實實地幹活，更重要的是自己掙到錢。不想幹活就說自己病了，這樣的念頭從來沒有在他的腦子裏閃過。
那時候他才六歲，可是已經幹大人的活了。家裏需要他掙到的每一塊錢，因為父親每周最多隻能掙十八美元。他們住在一座簡陋的小木屋裏，有三間房子，地麵是土鋪的，屋子裏沒有廁所。最使他感到自豪的是他能掙錢幫助父母養活兩個弟弟和三個妹妹，這使他有了自信心。對一個人來說，自信心是他應具有的最重要的東西之一。
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