唐末政治腐敗，貧富懸殊，社會不寧，軍閥混戰。昭宗天?元年（904年），朱全忠脅迫昭宗遷都洛陽，並毀長安宮室，百司及居民廬舍，拆取其材，浮渭河而下。他還令百姓按籍遷居，被遷者號哭於路，月餘不絕。至此，長安遂為廢墟。又降西京為佑國軍，統轄京兆。當時佑國軍節度使兼京兆尹韓建為了軍事需要，放棄了郭城與宮城，隻修葺皇城以駐守。同時，將安上門外東側務本坊太學中的《石台孝經》移置於原尚書省處以保存。昔日84平方公裏的京都，萎縮為僅5.2平方公裏的皇城。長安城三百年的輝煌盛況，已化作為一個長長的夢。
皇城失去了昔日作為大唐帝國中央衙署城的作用，卻仍是地方重鎮，名稱亦屢次變更。五代、宋、金時名京兆府；元時改名奉元城，是先後所設的安西路與奉元路的治所駐地；明洪武二年（1369年）明軍攻占奉元城，改名為西安府，西安之名稱始於此。雖城的名稱變了多次，而城的規模一仍隋唐皇城之舊。從隋開皇二年（582年）到明洪武二年（1369年），維持達788年。城垣未變，城內街區路網亦無大變。
1369年的西安城仍承襲著隋唐皇城的規模。擴城是從明洪武三年（1370年）開始的。其規劃是要在舊城東北隅建築明秦王府城，為了拱衛王城，所以要向東向北擴城。
擴城時，仍保存與利用了原隋唐皇城的西、南兩麵，隻是加以修葺而已。《鹹寧縣誌》卷三記述得很清楚，指出擴建後的城垣“今西南兩麵，俱即唐皇城”。隻是又向東、向北各延築了約1/3.皇城東南角在今開通巷南口偏東處，西北角在今玉祥門南約100米處。在1983年大修城牆前，對皇城西、南兩麵的城牆斷麵，包括西門北側斷麵、含光門豁口斷麵、大保吉巷（南廣濟街）南豁口斷麵等，做了認真的考查研究，發現以上各斷麵上均可認出隋唐時所築的夯土，被後代維修時增補部分包在中間。這與《鹹寧縣誌》所載一致（考察研究結果寫成《明西安城牆包含隋唐皇城牆考實》一文，發表於《考古與文物》1983年第3期）。
如以上所述史實，應對西安城牆有新的認識。即：西安城牆是擴築了的隋唐皇城，可寫作：
西安城牆――擴築了的隋唐皇城。
建築時間：始建於隋唐，擴築於明。
擴城後的西安城內路網格局，是在不破壞唐皇城路網的情況下，向東與向北方向擴展的。一是城市中軸東移，從廣濟街移到今南大街、北大街一線。以鍾樓為中心，向西安城四門輻射的東、西、南、北四條大街是街網的主幹。以王城為中心從城門向外輻射的東、西、南、北四條街道，配合了以鍾樓為中心的主幹道。至於城東區從火車站向南直通城南大雁塔的幹道，則是民國時候與新中國建國以後開辟的。總之，擴城以後街道布局都沒有破壞隋唐皇城街區路網，而且有的還與唐街相通。
現唐皇城西、南兩麵城牆俱存。據1983年大修城牆時勘查得知，皇城北牆（即原宮城南牆）西起現西城牆北距西五台20米處，向東經蓮湖南岸的承天門遺址，再向東經穿北大街走光輝巷至明王城（今名新城）東北角偏南50米處，全長約2820米；南城牆從今西南城角向東止於開通巷南口以東20米處；西城牆，從今西南城角向北至於西五台南20米處，長1824米；東牆在開通巷東側向東至明王城東南角時，與王城東牆在同一線上，止於距王城東北角50米處（王城東牆亦為舊皇城原牆）。皇城麵積約5.15平方公裏。
關於皇城街網，《唐六典》、《長安誌》等文獻均載為七橫五縱。七條橫街（東西走向的）今其遺跡大部分可以辨識出來，隻是多被擠窄了或扭曲了。現重點地講講第一橫街與第四橫街。
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