從前有個人把斧子弄丟了，他在家裏到處尋找也找不到，於是便想：“斧子又沒長腿，難道會自己跑了不成？哼，一定是被人偷走的。”
從這天開始，他每天出出進進十分留意鄰居們的表情，想探出個究竟來。
後來，他發現前院鄰居家的兒子表情有些異常，就開始注意起來。早晨，看見那家的兒子走出院門，左右看了看，樣子像是心中有鬼。早飯後，丟斧子的人幹脆拿了把小凳，坐在門口，仔細觀察那家兒子的動靜。
那家兒子從地裏幹活回來，看到他坐在門口，很不自然地對他笑了笑，然後急匆匆地溜回家門。他想：
“一定是這小子偷了我的斧子，否則，他不會那麽神色慌張。我還要繼續觀察一下再說。”
吃過中午飯，那家的兒子又走出家門，大概是要到地裏繼續幹活，剛一伸頭，看到門口坐著的丟斧子的人，又縮了回去，進屋呆了好一會兒才又出來。
丟斧子的人故意問道：
“你剛才出了門，怎麽又回去了？”
那家的兒子說：
“地裏幹活，有點兒冷，我又回去加了件衣服。”
“加一件衣服要那麽久的時間？”
那家兒子看了他一眼，也沒說出個所以然來，隻是笑了笑，不置可否地匆匆到地裏去了。
丟斧子的人想：
“一定是他偷了我家的斧子，看他說話吞吞吐吐的樣子準沒錯。”
丟斧子的人覺得毫無疑問可以斷定那家的兒子是偷斧子的人了，但是，怎麽樣才能挑明這件事呢？他冥思苦想，最終不好意思開口，隻好又買了把斧子。
一天，他到後山砍柴，無意中發現一棵樹下放著把斧子，細看看原來就是自己家的那把。
第二天，他一出門，又碰上了前院鄰居家的兒子，這回，怎麽看那人也不像是個偷斧子的人了。