惠施是魏國的宰相，他是個心胸狹窄、權利心極重的人。現在本已權高位重了，可他反而沒有一絲功成名就的自豪感，整天為保住這顯赫的高位而憂心忡忡。

有一天，有人來報告他，說著名的學者莊子想要來拜訪他。他心中一驚，想：

“論學識，自己是無法與莊子相比的，這麽有學問的人想來見我，是為了什麽呢？會不會對自己的前途和功名有什麽影響呢？”

這樣想著，便坐臥不安，於是，叫來一名親信來商議。那人偏偏也對此事心存疑慮，說：

“莊子來拜訪，是不是想在君王麵前故意讓你出醜？為的是自己做宰相，取代你的官位。”

聽了這位親信的話，惠施更加惶恐不安，急忙傳令給部下，要把整個國都翻個遍，把莊子搜查出來，免除後患。

莊子聽說了全城搜捕自己的消息，輕鬆一笑，毫無驚慌的表情，幹脆自己找上門去，麵見惠施。

莊子凜然正氣，麵對惠施，侃侃而談：

“鳳凰這種鳥不知宰相大人聽說過沒有。傳說中鳳凰是一種不凡的鳥。有一次，它從南海起飛，向著北海的方向晝夜飛翔，不知疲勞，不顧饑餓。沿途，隻有遇到梧桐樹，它才肯停下來休息，絕不會隨便在什麽地方停留。一路上，沒有幹淨的竹米，它寧肯餓肚子，也不會饑不擇食，沒有清甜的泉水，它不會輕易地去喝河流、水塘中的汙水，這些無一不在表明它的高潔。

鳳凰在飛行中遇到了一隻貓頭鷹。鳳凰出於禮節想去拜訪和問候貓頭鷹，它想不到剛巧貓頭鷹拾到一隻死老鼠。貓頭鷹以小人之心度君子之腹，以為鳳凰是來和它爭搶死老鼠，於是，惶惶不可終日，甚至擺出一副拚命的樣子，以此來威脅鳳凰。你覺得可笑不可笑？

同樣你如今被高官厚祿迷住了心竅。以為我來見你是為了搶你的宰相之位，你認為這與貓頭鷹的想法有什麽區別呢？”