“妹是山中長青藤，纏纏繞繞到郎門。藤長不及妹意長，小郎莫作砍藤人。”
一陣清越的歌聲，穿過歸州南郡昭君村的青山密林，遙遙傳來。曲調簡單，間雜土語，仿佛是染了此處山水靈氣之故，非但不覺粗拙，倒更有一種純樸天然的韻味。
阿萱與張謙都不由得啊了一聲，甚是驚異。張謙環顧四周，由衷道：“不愧是美人故裏，果然山靈水秀，大非尋常。”
昭君村原名寶坪村，又名煙墩坪。漢元帝時，此地有一名良家女子王嬙被選入宮，竟寧元年充作公主遠嫁匈奴呼韓邪單於。後人稱王嬙為昭君，晉時為避司馬昭諱，改稱明君、明妃。她的故鄉寶坪村，也因此被世人呼之為昭君村。唐杜甫有詩雲：“群山萬壑赴荊門，生長明妃尚有村”指的便是此地。村中多是王、謝、屈三大姓，阿萱的母親謝蕙娘，正是謝氏中人。
昭君村麵臨香溪水，背靠紗帽山。山上種滿楚地所特有的橘樹，橘樹四季長青，雖是入冬時節，仍然崖壑含綠，奇峰披翠。香溪河宛如玉帶，自山下緩緩繞過，淡淡的白霧散於山澗林間。令得一路上看夠了“山寒水肅”景象的阿萱二人，當真有耳目一清之感。
但聞那歌聲又唱道：“蜀地春水拍江流，山桃紅花滿上頭。花紅易衰似郎意，水流無限似儂愁。”張謙忍不住擊掌道：“好曲子！想必是竹枝詞吧？”竹枝詞是巴蜀一帶的民曲，前唐朝的劉禹錫曾有著名的“楊柳青青江水平，聞郎岸上踏歌聲，東邊日出西邊雨，道是無晴卻有晴。”歸州鄰近巴蜀，所以鄉風多有蜀韻，隻這曲子被歌者唱來，雖是曲調平平，但細細聽來卻別具情趣。
張謙聽得那歌者一連唱了兩支竹枝詞，不由得也上了興致，向阿萱笑道：“你聽這歌聲如此美妙，歌喉也甚是清亮，唱歌之人一定是個不亞於昭君姑娘的美人呢！”
阿萱罔若未聞，雙手卻不由得抱緊了懷中木盒。她舉目遠眺青山碧水，胸中突然湧起一股酸熱之氣來，眼中也不由得蒙上了水霧，隻在心裏暗暗道：“母親，我們終於回來了。”
那一日，她終於下定決心，不顧阿保疆與越桔二人苦苦哀求，強令他們另負重任離去。臨行前越桔淚灑衣襟，倒是阿保疆揮了揮袖，麵無悲戚之色，灑然道：“姑娘此行珍重。”
他的眼眸深邃如海，明亮如星。隻那一瞬間的碰撞，阿萱微微一笑，卻已明白了這男子心中難言的一點靈犀。
當初阿保疆拜在阿萱門下，即救治先前中了他天魔勁的越桔之傷，以表誠心。相處日久，阿保疆司侍從之職，倒也算得上是無微不至，忠心耿耿。女夷教眾對他雖有些敵意，但既同歸阿萱屬下，又懼這毒修羅之名，倒也不敢對他放肆。隻是阿萱自己始終百思不解，以他師延陀愛徒的身份，在遼國固然是眾人矚目，即便是中土也無人敢於小覷，卻如何竟會拜於自己門下為仆？況且阿保疆素來機變百出，僅是當初戰敗為奴的這一諾，隻怕未必能將他困住。至於江湖嘩然，甚至有人取笑說阿保疆是迷於阿萱美色方才如此雲雲，更是令人不能信服。阿萱自思容貌並非絕色，何況阿保疆相處時頗為守禮，雖然周到溫柔，也並無逾矩之舉。此說自然是大大的不通。
阿保疆如此怪異，其師尊師延陀更是令人費夷所思。阿保疆身為他的愛徒，當眾叛出師門，甘為一女子奴仆。若是在別的門派，隻怕師父要暴跳如雷，立馬前來興師為罪。偏蕭縝二人身為師兄，且當初在場，也並無隻字片語阻攔，隻是相視一眼，長歎數聲，竟自顧自地飄然下峰而去！
但阿萱終究對他的投奔有些疑心，多方試探，也假作無意地問他一些遼國及天魔門的事情。越桔因為以前與阿保疆有奪劍之恨，更是看他一百個不順眼。但無論這二人明試也好，暗諷也罷，阿保疆隻是含笑不語，淡淡一句：“阿某雖為姑娘奴仆，畢竟還是師尊的弟子。”
此外任你再百般狡計，他隻是隱忍不言。阿萱不以為忤，反覺得此人胸懷磊落，有丈夫之風。
便是越桔，也由最初的怒目相向，到後來逐漸融洽。說話間不再指桑罵槐，生活中偶有照拂。阿萱此次遣開二人，一來是為了行事方便，寶藏茲事重大，即使是阿越二人，也不過是中途跟隨，算不上十分心腹之人。二來有二人在身旁，張謙勢必有所顧忌，反令阿萱不易防範。故此思前想後，終是冒險獨行。
有張謙作了護身符，她又略作改裝易容，那日自宮中出來，自然是暢通無阻地離開了金陵。
宮外先前停留的軍隊與車輛都走得一幹二淨，遠遠隻看見地麵騰起的塵煙。三三兩兩的遺民們還在擦去眼角的淚漬，已有小孩子歡呼著拾起地上遺落的碎布，其餘幾個大些的孩子一窩蜂地上去搶奪。張謙上前拉開，突然眼睛一亮，彎腰從那孩子手中取過一塊碎布，隨手塞給他一塊碎銀。孩子歡呼一聲，雀躍遠去。
張謙默默地看了片刻，才把布遞給阿萱。“天水碧。”他輕聲道。
那是一條窄長的絹條，邊緣有零亂的撕痕。看樣子仿佛是倉卒之間，從某件衣衫上撕下來捆紮物品的，下角還帶著半枝繡就的桃花。布色青翠，如萬裏無雲的晴空一般，毫無渣滓的純淨顏色，映著那嫣紅的半枝桃花，越覺得嬌豔無倫。
天水碧。
阿萱尚是首次見識這樣珍貴的絹帛。
據說小周後女英，平生最喜愛青碧的顏色，款款行時，青裾飄飛，如仙人降落凡塵。宮人們因嫌外麵的顏色不夠明豔，便自己染些絹帛，供她裁作便服。有一次宮人忘了把頭天染好的絹帛收進屋來，第二日去收時，才發現經過了露水的浸染，那顏色分外鮮明青翠。小周後大悅，令宮人以後都以露水染絹，並親自命名為“天水碧”。
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