涿郡時已近盛夏。
隆隆的朝聞鼓，將涿郡的百姓從沉睡之中驚醒，他們朦朦朧朧的睜開眼睛，這時候東方的天空已是露出了魚肚白。
住在招賢館內的士子們卻比百姓們更早，對於招賢館內的士子們而言，今日可是一個大日子。
在三個月前，郡學祭酒周旭向刺史李重九上文懇請，廣招天下賢才，一改過去征辟之製，而采用科舉的方式，招納賢良。
李重九親自批複，答允了周旭的請求，當下以縣學滿三年，可通過考試，稱為縣試，合格者可入郡學，或者是直接在縣內出仕當官。
至於郡學滿兩年者，可通過考試，稱為郡試，合格者可入郡守府直接出仕。
除了郡學的士子外，各地在野的賢良，也可以考核，按名額錄取。
招賢館內已是燈火通明，士子都是一大早起來，除了少數參加與前隋科舉之人外，對於大部分人而言這還是第一次參加科舉。士子們整理考箱，確認考引。館內的店家更是半夜就為士子們貼餅，蒸飯，燒湯，一會士子可將之放入考籃之中，帶入考場。
大考在即，士子一個個憂心忡忡，不少人都是一夜沒睡，頂著兩個熊貓眼，還有人則是趕緊將書再溫一遍。
一名穿著洗得發白長衫的年輕士子拿著一煎餅，就著米湯，一口餅一口湯，一旁一名拿著書苦讀的相熟士子見了不由苦笑，言道：“周兄還是真有大將之風啊，絲毫也不緊張。”
對方抬起頭笑了笑，將一碗清湯寡水的米湯，喝得見底，言道：“賀兄，大考在即，不犒勞下自己的五髒廟，怎麽能行。”
這名士子，正是郡學的學生，當日在招賢樓言，此天下大亂之際，士族門閥必會奪取天下的周洲。
當日他在招賢樓的爭辯之後，事後為周旭訓斥了一番，告誡他以後此事放在心底，不可為外人而道，否則有大禍。周洲十分感謝周旭對自己的愛護，但日常仍是我行我素，言談無忌。
周旭對這位本家，也隻能是又愛又恨。
一旁姓賀的士子笑了笑，當下從自己考籃裏取出五個雞蛋，分了兩個給周洲，言道：“家父給我準備得太多了，分你一點。”
周洲一愣，見對方臉上流露出溫和的笑意，不由心底一陣感動。
周洲家境貧寒，父親幼時見背，家中隻有母親一人操持，入郡學後雖是衣食文墨皆有郡府補助，但日子仍是過得緊巴巴的，故而考籃之內，除了兩個炊餅別無他物。
周洲生性豪邁，對此不以為意。但周洲沒有拒絕同窗的好意，仍從對方手裏接過兩個雞蛋，言道：“早點收拾吧，馬上要入考場了。”
說話間，一名穿著錦袍的士子從二人麵前經過，身後還有書童替他提著考籃，考箱。
此人舉止瀟灑，舉止之間自有一股卓爾不群之風範。周洲自是認得，此人乃是他郡學的同窗，出身涿郡趙氏的趙欣，當日與他在招賢樓辯論過。
其人家世甚好，才華亦是出眾，深得郡學祭酒周旭，以及多位博士的賞識，與周洲在郡學之中可謂比肩，皆是這次科舉一二名的熱門人選。但二人一貫也是彼此看對方不對路。
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