劉曄歪歪嘴角。“幸好我沒有追錯方向，否則就追不上蔣兄了。”
蔣幹放聲大笑。“追我麽，難也難，不難也不難。”
劉曄頓時語塞。他是沒有追錯方向，但沒有追錯方向不代表他就能追上蔣幹。如果不是蔣幹等他，他還是隻能望河興歎。蔣幹不僅挫了他的銳氣，也一針見血的指出了朝廷眼前的困境，荀彧累得病倒並不完全是他心有兩屬，即使他拋棄袁紹，一心一意地為朝廷謀劃，他依然難以避免追之不及的困境。
周忠站在一旁，看著兩個年輕人看似輕鬆的話，實則語含機鋒，鬥得不亦樂乎，暗自感慨。什麽時候這些年輕人都如此鋒芒畢露，他這個久經宦海的前輩都跟不上他們的思路。虧得這次帶上劉曄，要不然追上蔣幹也沒什麽意思。
“子揚，你辛苦一些，我年老體衰，實則熬不住了，去車上休息一下。”
劉曄點零頭，拱拱手，示意周忠自便。蔣幹卻趕上一步，扶著周忠。“請周公憩片刻，子與子揚幾句話，稍候便來請教。”一邊，一邊吩咐侍者從車上取出一些酒漿果品給周忠送去。周忠非常滿意，心情愉快地走到一旁，蔣幹的侍者手腳麻利，擺下案席，請周忠入座，觀河品酒。
劉曄靜靜的旁觀，一言不發。蔣幹走了回來，示意劉曄向前幾步，站在高聳的河岸邊。大河奔湧，濤聲如雷，他們的話隻有對方聽得到，幾步外的侍從都無法聽清。蔣幹凝視著大河，劉曄也不話，眉頭依然輕蹙，但神情卻漸漸鬆馳下來。過了好一會兒，蔣幹輕輕笑了一聲：“子揚，江河並稱，你生在江邊，如今又觀大河，有何感想？”
劉曄歎了一口氣。“江清而河濁，這大概便是最直觀的感受了。”
“還有呢？”
“關中大旱，渭水隻剩下一半，大河卻氣勢不減，這一關之隔，竟有地之別，若非親眼所見，真令人難以置信。”
“孫將軍常，士人負下之重，不僅要讀萬卷書，更要行萬裏路，縱覽人間萬象，抽絲剝繭，去偽存真，方能濟時救世，造福下蒼生。如果隻是埋首故簡舊牘，抱著幾句聖人經典不放，不僅無法救世，不定反成了禍國殃民之源。士不可不弘毅，任重而道遠，豈是虛言哉？”
劉曄沉默良久，幽幽地道：“孫將軍隻提造福下蒼生，卻不提朝廷隻字，他這是心意已定，欲蹈袁紹覆轍了……”
蔣幹反問道：“如果不能造福下蒼生，要這朝廷何用？下是下饒下，不是劉氏的下。民心在劉氏，劉氏便是子。民心在孫氏，孫氏為什麽不能為子？子揚，如果你們還抱殘守缺，寄希望於劉氏四百年下的恩澤，無異於抱薪救火。就算孫將軍願意貢賦，朝廷也支撐不了幾日。”
劉曄眉梢一顫。“孫將軍願意維持貢賦？”
蔣幹盯著劉曄看了片刻，一聲輕歎，搖了搖頭。“子揚，舍本求末，你讓我很失望。”
劉曄苦笑。“我德淺才疏，做不到絕食七日猶能鼓弦而歌，實在愧對聖人。”
蔣幹眉頭一挑，轉一轉眼珠，撫掌而笑。“子揚能出此言，可共語矣。”
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