時隔一年，孫策又回到了宛城。
年初離開時，宛城攻防戰結束的時間還不長，被曹操拆掉的民房未曾清理，就連內城東門被拋石機砸壞的地方都沒來得及修補，戰爭的痕跡隨處可見。現在民房已經重建，城門也修繕一新，城裏城外行人如織，熙熙攘攘，一派繁榮景象，尤其是讀書人多，或是將紙卷拿在手中，或是插在腰間，或是放在淄冠中，大聲談笑著，旁若無饒經過孫策等人身邊，絲毫沒有因為典韋、陳到等人威武氣勢而生怯。
有人認出了孫策，也隻是停住腳步，向孫策拱手施禮，便轉身離去，並不如何意外，最多幾句閑話，打個招呼。反倒是一些年輕女子比較開朗，認出孫策後揮起手臂，尖聲大叫孫郎，顯然格外激動，然後便和女伴們咬著手帕，吃吃的笑個不停。
孫策一一還禮。自從進了城，他的手就沒放下來過。
楊修趴在車廂裏，目光透過車窗，看著孫策一路招搖，想諷刺幾句，卻沒找到合適的理由，隻得哼了一聲，把頭扭向一旁。楊弘坐在一旁，卻有些感慨。當初袁術在宛城的時候可沒人待見他。不僅世家不理他，普通百姓更不理他。如今孫策卻受到南陽百姓的熱烈歡迎，朝廷想把南陽從他手中搶走談何容易。
“阿耀，你很快就是南陽太守，為什麽不出去與百姓見見麵？”楊弘撫著袁耀的肩頭，輕輕推了推。“去吧，與百姓多親近親近。”
袁耀搖搖頭。“我既沒他高，也沒他英武，即使與他站在一起也沒有人會注意到我，何必自取其辱。”他看看楊修，輕笑道：“兄長雖不及他英武，卻也人品風流，如能與他並肩，必不遜色。隻可惜有傷在身，隻能看他獨領風騷了。”
楊修胸口一悶，差點咬著自己舌頭。他狠狠地瞪著袁耀。“你故意的吧？”
袁耀一臉懵懂。“兄長，你什麽，我不明白唉。”
“唉，算了，算了。”楊修擺擺手。“我要休息一下，待會兒見了閻象、張勳好話，你別打擾我。”他想了想，又對楊弘道：“從叔，按時日算，朝廷的詔書應該快到了吧？”
“如果你父親和荀令君同意你的意見，應該已經到了。南陽到關中一路暢通，驛站維護得也不錯，尤其是南陽郡內，人員設施之齊備當為下之冠。”
楊修眼中閃過一絲不安。詔書遲遲不到，是他們不同意，還是另有原因？如果錯過了時機，這兩個太守的任命就起不到應有的作用了。
車隊進了內城，又進了軍營。孫策下了馬，看著空蕩蕩的軍營，不免有些奇怪。周瑜出征在外，卻不代表宛城沒有駐兵，文聘怎麽一直沒露麵。他正在疑惑，閻象帶著幾個掾吏匆匆趕來，老遠就連連拱手。
“不知將軍大駕光臨，未曾遠迎，死罪，死罪。”
“行啦，我知道你們忙，特意不讓你們知道，當然了，也順便查查崗，看看你的治績。南陽搞得不錯，你這個太守當得很好。”
閻象眉開眼笑，連連謙虛。“我隻是盡力而已，南陽能恢複得這麽快，可不是我一個人能做到的，杜使君、周將軍和府中掾佐都有功。”他又壓低了聲音。“將軍，袁耀不是在守喪嗎，怎麽到這兒來了？”
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