曹昂的任務是守西門，掩護朱靈右翼的同時阻止城內黑山軍突圍。考慮到實際地形，袁譚等人估計朱儁會安排孫策攻西門，特地安排曹昂駐守簇。從接到任務的那一刻起，曹昂就在考慮如何應戰。
他們父子出道以來輸得最慘的不是滎水之戰，而是南陽與孫策的幾次交手。滎陽之戰麵對的是以精銳著稱的西涼兵，實力懸殊，兵力又嚴重不足，敗也就敗了。與孫策交手則不然，幾次被孫策以少勝多，曹純、曹昂甚至受了重傷，曹操最後被打得全軍覆滅，無顏再見袁紹，遠走關中，自信心嚴重受損。
半年之後，孫策的實力更強了，曹昂卻失去了父親曹操的庇護，必須獨自麵對孫策，壓力不可謂不大。他反複與陳宮、曹仁等人商議，準備了多種應對方案，其中就包括如何與孫策鬥嘴。
麵對孫策的邀請，曹昂搖搖頭，大聲道：“孫將軍有孟賁、夏育之勇，昂自慚不如，不敢與將軍放對。願竭淺智，與將軍決勝疆場，萬死不辭。”
孫策讚了一聲：“這曹昂很狡猾啊，明明不敢和我見麵，卻偏偏得如此冠冕堂皇，還暗諷我是匹夫之勇。這肯定是陳宮教的，有股子書生的酸腐味。”
張紘笑道：“我也有句酸腐的諫言，就算曹昂願意，我也不讚成將軍與他單獨會麵。”
孫策大笑。“先生放心吧，我逗他玩呢。”他頓了頓，又道：“朱靈在南門，曹昂在西門，劉備情況不明，誰在東門，難道是袁譚親自出戰？”
“應該不會。”郭嘉搖頭道：“對我們來，東門有黑山軍居高臨下的配合，最有利於防守，可是對袁譚來，守住東門很難，他不會親自上陣。千金之子，尚且從不垂堂，何況袁家億萬家財，又有著創立新朝的雄心壯誌。”
“派人去看看。”孫策拍拍肚子，有些幽怨。“我這是偏將的命，操的卻是主將的心啊。”
張紘忍俊不禁。“朱公若能守住洛陽，得益最多的就是將軍，多付出一點也是應該的。”
幾個人不約而同的笑出聲來。郭嘉叫來徐晃，讓他安排人去東門打探情況。曹昂已經在對岸設防，想偷偷摸摸過河已經不太現實，隻剩下強攻一途，看這架勢，恐怕也不是一半能解決的。孫策老老實實地備戰，先讓張紘負責立營，做好防範暴雨、洪水的措施，又在河邊立下陣地，命輜重營準備設立指揮台，伐木打造射箭用的射樓。
孫策在這邊忙，曹昂也沒閑著，在對岸準備阻擊陣地，甚至比孫策還要認真。麵對孫策，他不敢有絲毫大意。好在孫策是進攻方，他是防守方，任務相對要簡單一些。大家都是明招，沒什麽藏著掖著的，完全是實力的較量，看誰準備得充分，看誰訓練有素，器械精良。
兩個時辰後，陳王帶著三千強弩兵趕到。孫策上前行禮，與陳王一起登上剛剛樹起的指揮台，眺望對岸的形勢，這才發現曹昂的陣中居然在做準備拋石機，一些工匠正在組裝，快要成型了。
“這子學得挺快啊。”孫策讚了一聲。
陳王不解。孫策指著對麵的拋石機請陳王看，陳王瞥了一眼，就看出了這拋石機與原有的樣式不同，由人力拉拽變成了配重，不禁連聲讚好，覺得這一的改動卻大有作用，既省了人力，又能保證每次發射的力量穩定。當他得知是黃月英一個姑娘改進而成的，撫掌而歎。
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