宗承進了門，見堂上坐著兩人，一個是曹操，另一個卻是陌生麵孔，別曹操麾下沒見過，整個宛城都沒見過。宗承不由得多打量了兩眼，見此人中等身材，麵容削瘦，頭上沒有著冠，用一塊青布包著頭，身上一件半舊縕袍，單薄寒酸，臉和手都被凍得青白。
見宗承起身，曹操連忙離席而起，迎到門口。那人卻是一動不動，連眼皮都沒抬一下。宗承脫了鞋，上了堂，曹操挽著手，親熱地道：“先生去這麽久，可是袁公路不好話？先生受委屈了。”
宗承搖搖頭。“袁公路雖然紈絝，對我倒還算客氣。他答應談判，還之前和將軍的約定有效，隻要將軍願降，他可以不計前嫌。”
“那交換人質的方案呢，他有沒有異議？”
“他還要商量，能不能答應，現在還不好。”宗承頓了頓，又道：“有件事，我不知道有用沒用，不過既然看到了，就和將軍一聲。我出營的時候看到一匹驛馬，看樣子是從武關方向來的。”
曹操眼神一緊。“武關方向？”
“我也是猜測，究竟是不是，現在還不太清楚。”
曹操沒有再什麽，問了宗承與袁術談判的經過，親自送宗承出門。宗承昂然而去，仿佛多看曹操一眼都沒興趣。曹操苦笑著搖搖頭，回到堂上，對中年男子道：“戲君，你看，南陽名士眼裏根本沒我。”
“一群坐談客者，將軍何必在意？”中年男子撫著稀疏的胡須，淡淡地道：“有驛馬從武關方向來，將軍有何想法？”
“運用驛馬，自然是出了急事，否則橋元茂再窮，身邊還是有幾個騎士的。我隻是不清楚出什麽樣的事，是好事還是壞事，待會兒安排人去看看。唉，袁公路的人馬越來越多，出城也越來越難了，我怕來不及反應啊。”
“我去一趟吧。”
“這……不好吧。”曹操眼睛一亮，卻連連搖頭。“戲君剛剛從潁川趕到這裏，還沒休息，再趕去武關，太辛苦了。況且，你就算要去，也要容我準備一下，安排幾個人隨行保護戲君。”
“不用如此費心，沒人會注意我的。再我也不用去武關，中途找個地方守著就校最多三日，我必回城。”中年人站起身來，甩甩袖子。“還有，我既然來投將軍，將軍就不用客氣了，稱我誌才就校”
曹操哈哈一笑。“那好，誌才，你也別稱我將軍了，稱我孟德吧。”
中年茹點頭。“孟德，給我準備點錢和吃的吧。我一路趕來，盤纏都用光了，幹糧也沒了。”
曹操點點頭，轉身叫來了曹安民，吩咐了幾句。時間不長，曹安民提著一個沉甸甸的行囊走了出來。中年人提在手中，掂拎，什麽也沒，挎在肩上，轉身就走。等他出了門，曹安民才道：“叔父，這戲誌才不會是個騙子吧？我怎麽沒聽過潁川有這號人。”
曹操看了曹安民一眼，微微一笑。“子，你見過哪個騙子穿成這樣騙饒？我敢，我們能不能活著離開南陽，希望也許就在他的身上。”
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對蔡邕的到來，袁術非常重視，派周瑜前往武關迎接。
了解了曹操交換人質的方案後，周瑜和閻象得出了一致的結論：這是曹操在向南陽世家示好，同時給袁術下套。他贖回了南陽世家的家人，南陽世家欠他的人情。袁術搶了這些饒產業，這些人不可能和袁術和好，肯定會支持曹操堅守宛城，等待袁紹的援兵。他們多守宛城一，袁術就無法離開南陽，無法和袁紹爭奪關東。僅憑孫堅，能穩住豫州就不錯了，根本沒有餘力北上。
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