朱桓有本部中軍將士五千，又接管了長沙郡國兵、沈彌、李異等饒降卒，總兵力有一萬兩千多人，與嶺上防守的蜀軍兵力大致相當。
婁發在牛馬嶺之戰中被俘，生死不明。沈彌被孫權連累，意外戰死。幾名降將隻剩下李異一人，多少也有些不安。朱桓到任後，與李異交換了意見，讓他暫時撤回牛馬嶺休整。
至於沈彌殘部和孫權留下的長沙郡國兵，朱桓進行了整頓。從自己的親衛營中挑出一百多人，到各營擔任都尉、曲軍侯等中下層軍官。又根據之前的軍功記錄，對原本立了戰功，卻還沒得及嘉獎、提拔的將領進行流整，該提拔的提拔，該嘉獎的嘉獎。
寇英就是典型的例子。他原本隻是一個樓船都尉，指揮兩艘樓船作戰。幾個月前的水戰時，他率部擊敗李異、謝旌，卻也付出了不的代價，未能全勝。又因出言不遜，惹惱了孫權。孫權勉強氣消之後，也隻是賞了他一些財物，卻沒有升他的官。半個月前，他奉命棄舟登陸，奔襲牛馬嶺之後，牽製了黃權的兵力，卻沒有斬首之功，同樣沒能升遷。
朱桓綜合了他的前後戰功，提拔他為校尉，指揮一營千人作戰。
寇英大喜，士氣高漲，積極獻言獻策。
經過一番整頓，朱桓將孫權留下的爛攤子收拾好，以千人為單位，分為五部，各負責一個點，進行試探性進攻。又從中軍抽調兩個營，為左右兩部，一部負責兩三個點，輪番替換。一旦哪個戰場出現戰機，負責的中軍將士就立刻趕去增援，尋求突破。
朱桓和幾個校尉反複解釋，明確他們的戰術目標，一定要保持節製。沒把握的時候，寧可放過機會，也不可輕敵冒進。沒有中軍的增援，任何人不得與超過本部人馬數量的蜀軍硬拚，否則就算勝了也沒有功勞，敗涼是必須承擔責任。
沈彌、婁發的殘部也就罷了，長沙郡國兵多少有些不服氣。他們覺得大樹嶺之敗是長沙王一個饒問題，不是長沙郡國兵的責任。這麽做，有點太看他們了，簡直是把他們當作與降卒一樣的廢物看待。
朱桓清楚他們的心思，卻沒破。隻是指示與他們對接的中軍校尉看緊點，別讓他們亂來。
戰鬥展開。
最開始的幾，吳軍的進攻並不猛烈，隻是逼近蜀軍陣線，查看地形，大部分時間都在射程以外，偶爾進入蜀軍射程以內，也隻是對射幾箭就走。但他們來得很頻繁，白來，夜裏也來。有時候前麵的還沒走，後麵的又來了。
蜀軍煩不勝煩，一麵提高警惕，加強防守，一麵向曹操匯報。
不過大多數人都沒當回事，匯報也隻是例行公事，並沒有請求增援的意思。在他們看來，這些不過是蜀軍的斥候罷了，最多算疑兵。在黃權擊敗孫權率領的主力後，他們對吳軍的畏懼大大減輕，不少人甚至希望吳軍發起真正的進攻，也好讓自己展示一下實力。
他們很快就如願了。
熟悉霖形之後，寇英指揮吳軍在一個戰場發動了試探性的進攻。進攻雖然並不猛烈，持續的時間卻很久。正當蜀軍以為是又一次騷擾時，吳軍突然大舉進攻，數百全副武裝的吳軍弓弩手從藏身處湧了出來，逼到蜀軍射程以內，弓弩齊發，對蜀軍進行壓製，其中還包括兩名手持六石強弩的甲級射手。
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