得知申耽、申儀覆敗，關羽到達西城，正在趕往巴西的途中，曹操心情沮喪到了極點。
苦心經營幾個月，好不容易創造的機會，被關羽一舉擊潰，而且是以這樣的方式，實在太可惜了。
申耽怎麽會這麽大意？如果他能堅守木蘭塞一兩個月，情況就能有所不同。他至少可以將黃忠趕出巴西，然後一心一意的圍攻八蒙山，拔掉這根紮在肉裏的刺。
可惜沒有如果。
吳軍各部主力陸續到達戰場，孫策本人已經到達江陵，新建的吳國中軍水師集結完畢，隨時可能發起進攻，而他卻陷在巴西脫身不得。
這一戰怎麽打？曹操很茫然。
“父王！”曹昂出現在門口，躬身施禮。
聽到曹昂的聲音，曹操臉上露出難得的笑容，轉身看看曹昂，心頭一聲輕歎，如果申耽能有曹昂的一半能力就好了。
“子修，傷勢如何？”
“多謝父王關心。些許皮肉傷而已，不礙事。”曹昂擠出一絲很勉強的笑容。與吳軍交戰兩個多月，刺痛他的不是傷痛，而是撤退時宣漢城中不得不放棄的部下絕望的眼神。
“勝負乃兵家常事，不必掛懷。”見曹昂臉色不好，曹操安慰了他兩句。“況且這一戰也不算敗，最多平分秋色而已。”
“臣慚愧。”曹昂轉頭看了一眼牆上的大幅地圖，和他上次來時又有了些變化。“父王是想奔赴江州，又擔心無法抽身嗎？”
曹操眼神閃爍，沉吟了片刻。“子修有何妙計？”
“臣……不知當不當。”
曹操無聲地笑了起來，揮了揮手，示意一旁侍立的郎官們退下，又親自走過去，掩上房門。
“吧。”
“父王，論用兵，黃忠與臣，孰強孰弱？”
曹操有些不悅，拍拍曹昂的肩膀。“子修，你還年輕……”
曹昂搖搖頭，難得地打斷了曹操。“父王麾下，能如臣者幾人，吳國如黃忠者又有幾人？”
曹操愣了一下，這才明白曹昂的意思。“子修，你還是想勸我稱臣？”
“父王……”
曹操抬起手。“這個問題上次已經討論過。子修，不是我不想稱臣，而是孫策不讓我稱臣，至少不是你的那種方式。辛評、秦宓到襄陽那麽久，孫策都沒有接見，無談判之意甚明。這次申氏兄弟截斷沔水，隻不過讓他又有了敲打襄陽大族的機會。”
曹操苦笑道：“隻是他不會記我的功。”著，走到一旁的書案前，抽出一份公文，遞給曹昂。曹昂接過，見是辛評寫來的文書，顧不上和曹操爭論，走到窗前，借著外麵照進來的陽光讀了起來。
辛評講述了這段時間的行程和經曆，大倒苦水，尤其是對副使秦宓在襄陽書院與孫策辯論之事大書特書，雖然沒有一字惡評，卻是紮紮實實的告了秦宓一狀，還隱隱透出益州人才有限，不足為恃，希望曹操認清形勢的意思。
辛評，他已經和郭嘉見過麵。郭嘉願意從中緩頰，但曹操要拿出足夠份量的功勞。具體什麽功勞，辛評沒有。也不知是郭嘉沒，還是郭嘉了，辛評卻無法轉達，隻能含糊其辭。
曹昂反複看了兩遍，也拿捏不準。難道真如父王所，孫策就是想借作戰之機打擊豪強？從孫策的一貫作風來看，這倒不是不可能，借刀殺饒事他幹得太多了。
中山王劉備就是最典型的例子，先是在豫州，後來在幽州、冀州，臨死還坑了河東人。
曹昂反複考慮。“父王，你如何應對？”
曹操卻不回答，反問道：“子修，你對孫策的新政如何看？”
曹昂沉吟。曹操見狀，又從案上取出一份文書，遞給曹昂。“你看看這個。”
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