“這途中可以適合拒守之地？”
“這倒是很多。”
曹操撫掌而笑。“這可太好了，請元鳳指點一兩處易守難攻的險要。”
馮鸞也不推辭，移步到曹操麵前，就著地圖，指了兩處險要。一個是宕渠北三十餘裏的滾龍坡，一個是宕渠北八十餘裏的七道岩。這兩處都是不曹水切割山嶺而成，從宣漢順不曹水而下，必然要經過這兩個地方。若能拒險而守，擋個三五日不成問題。
曹操很高興。“多謝元鳳。一事不煩二主，元鳳有沒有興趣隨孤走一遭？”
馮鸞很意外。“大王要親自上陣？”
“初戰得失，關乎士氣，不能大意。且形勢如此，也容不得孤持重。為了國家社稷，便是冒些險，也是值得的。”
馮鸞點點頭，慨然道：“既是如此，那我就陪大王走一遭。”
曹操隨即部署諸將。他命曹洪留守宕渠，以辛評為佐，修繕城池，訓練士卒，囤積軍糧。史渙、張任率中軍一萬人隨他北上。馮鸞與玄安率兩家部曲千人隨征助陣，其他各家的部曲留在宕渠，由曹洪、辛評調遣，加固宕渠城防，準備大戰。
安排妥當，眾人散去，各自準備。
曹操留下了曹洪、辛評，囑咐他們要注意的事項。一是抓緊時間做好堅壁清野的工作，將城外的百姓——尤其是那些大戶——收入城中，剩下的百姓也想辦法嚇走，讓黃忠得不到補給。二是盡可能和宕渠大族搞好關係，特別在用孫策劫掠大族土地的事警告他們，同時又不能讓他們承擔太多的作戰任務，以免為吳軍所趁。
這些巴地漢蠻都是勁勇，但他們不熟悉真正的戰事，在戰場上的配合不好，麵對普通的對手，他們還可以憑一腔血勇取勝，麵對訓練精良的吳軍，他們反而成了最容易潰敗的軟肋。
曹洪、辛評躬身領命。
曹操想了想，又對他們道：“萬一不幸，孤被黃忠所圍，脫身不得，你們千萬不要出城相救。”
曹洪、辛評大驚，失聲問道：“大王，這是何意？”
曹操一聲長歎。“益州疲憊，所能調動的精銳就這麽多，孤所領一萬中軍就是最強戰力。孤出城並非與黃忠決戰，而是為了利用地形，節節阻擊，挫黃忠銳氣，稍作抵擋便會撤退。萬一被困，連突圍都不可得，明雙方實力相差太遠，你們去也就救不了我，隻會白白丟了宕渠。一旦宕渠失守，巴西也就丟了。巴西丟了，蜀地便門戶大開，守亦無益，就算議降也不可得。”
曹洪、辛評相顧失色，心情沉重。
曹操又笑了兩聲。“不過，黃忠遠道而來，輜重有限。他若不能速取宕渠，勢必受阻於此。孤若願降，他沒有不答應的道理。所以，你們不出城，孤還有一線生機。你們出了城，孤就真的沒指望了。”
辛評連聲附和。“大王所言甚是，此之謂置之死地而後生也。哀兵必勝，此戰我軍必能大勝黃忠，失逆吳銳氣，重整山河，複還舊都，如漢高祖出漢中而得下之故事。”
曹操撫須而笑。
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