曹昂眨眨眼睛，收回心緒。對這件事，他早有疑問，隻是一直沒敢問。
去年除夕，曹操親入長安，原本準備聯合關東老臣和劉氏宗室，立新帝以掌控關中形勢，不料被楊修、賈詡反戈一擊，功敗垂成。他帶著伏貴人與皇長子回到益州，卻一直沒有宣布新帝即位，隻是皇長子年幼，舟車勞頓，需要休息。
這一休就是半年，沒有人知道曹操究竟有什麽打算。
“請父王指點。”
曹操靠在憑幾上，拳頭虛握，托著額頭，用力擠了擠眼睛。最近形勢危急，頭疼的毛病又犯了。曹昂見狀，起身挪到曹操身後，扶著曹操的肩膀，慢慢放倒在自己的腿上，為曹操按摩頭部。之前他曾經向華佗請教過，華佗曹操的頭疼是腦中有風弦，無法根治，按摩可以緩解症狀，他便精心學習了按摩手法。
曹操枕在曹昂的腿上，又由曹昂按摩頭部，頭疼便覺得好了很多。他雙手交疊，置於胸口，手指輕叩。“子修啊，當初你不該來益州。”
曹昂赧然。“兒臣無能，讓父王失望了。”
“不，我不是這個意思。”曹操抬起手，搖了搖。“你生性仁孝，是個好兒子，也會是個好丈夫，將來還會是個好父親。若為君主，你也會是個仁慈之君，或許能力不如孫策，品德卻不遑多讓。隻是你能守成，不能爭霸，如今這亂世不適合你。當初你若沒有來益州，而是向孫策稱臣，以姻親之故，孫策不會虧待你，至少能如袁顯思一般封侯。如今就難了，你到了益州，這世子不做也得做，將來若是戰敗再降，能不能封侯可就不好了。”
曹昂不假思索。“父子之義，豈是富貴可易。”
曹操歎息道：“子修，於你個人而言，當然是義無反顧，可是於曹家而言，卻容不得如此輕率。比如皇長子，他是先帝的唯一子嗣，他能不能封侯，甚至能不能活著，豈是他一個饒事？”
曹昂恍然。“原來父親是為先帝留下血脈，這才……”
“也不盡然。”曹操露出狡黠的笑容。“引而不發，躍如也。之所以沒有立刻擁他即位，也是要等一個合適的時機。時機不合適，效果不好，甚至有可能弄巧成拙。”
曹昂張了張嘴，想什麽，話到嘴邊又咽了回去。他很清楚，曹操雖然疼他，但他畢竟是蜀王，不是一個普通的父親，否則他也不會在幾個弟弟都被俘的情況下還不肯稱臣。
“子修，你知道一棵樹什麽時候長得最快嗎？”
曹操的思維太跳躍，曹昂一時沒反應過來，考慮了好一會兒，才搖搖頭。他這二十幾年的人生也算不短了，卻沒真正觀察過樹什麽時候長得最快。見曹昂沒反應，曹操幽幽地解起來。
“一顆樹種，可能在土裏埋藏多年，等有了合適的機會，發芽破土，成為幼苗，這時候長得最快，幾乎一一個樣。可是不管什麽樹，都不會一直這麽長下去，等到了一定的高度，它就會慢下來。不同的樹有不同的生長時間，但有一點相似，就是當它開始有了更多的枝葉時，它最快的生長期就過去了。”
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