張遼也直起身，準備告退。孫策擺擺手，示意他稍安勿躁。“文遠且坐，稍候還有話。”
張遼無奈，隻得重新坐好。劉曄聽得清楚，心中暗自歎息。看來魯肅的好意要白費了，這次來純屬多餘，孫策根本沒有留用他的意思。對這一點，他倒是無所謂，本來也沒打算為孫策效勞，隻是沒想到所受的禮遇還不如董越等人，這一點讓他很意外。
看來魯肅在孫策心目中也沒什麽份量啊。劉曄正準備主動開口請辭，孫策道：“劉子揚，你可知劉協至此，所為何事？”
劉曄湧到嘴邊的話堵在喉嚨裏，不出的難受。他當然知道子為什麽非要來見孫策。苦心經營十年，一朝慘敗，而且不是敗在孫策本人手裏，是敗在朱桓、陸議的手裏。朱桓隻是孫策一將，初次執掌大軍，主持一州戰事，卻打得子一敗塗地，子自信崩潰，不來問個明白，死不瞑目。
這是對他最大的羞辱。身為子智囊，不僅打了敗仗，而且連怎麽敗的都不知道，還要子枉尊紆貴，來向對手請教。下還有什麽事比這個更丟臉？正因為如此，他才無顏回關中輔政，哪怕是死在孫策刀下，也比回關中好。
“知……道。”劉曄忍了很久，才將屈辱咽了回去。
“來聽聽。”
劉曄籲了一口氣，抗聲道：“敗軍之將，不敢言勇。誤君之臣，不敢言智。大王若欲殺人，曄俯首就戮。大王若欲羞辱在下，大可不必。曄雖愚笨，卻不願苟且偷生，更不會委屈求全。”
張遼垂下了眼皮，一言不發。
孫策盯著劉曄看了片刻，微微一笑。他撚了撚手指，不緊不慢地道：“我無殺人之意，你也不必有求死之心。死於沙場為勇，死於君前為忠，既然你沒有死在戰場上，也沒有死在與子麵前，現在求死，是自以為威武不能屈，還是想栽我一個殺賢的罪名？”
劉曄語塞，熱血湧上了頭，臉漲得通紅，隨即又變得煞白，滿腔的勇氣頓時化為烏有，羞愧得無地自容。兩軍交戰時，他沒能戰死沙場。子絕望時，他也沒能死於君前。現在死，算什麽？聽起來倒像是以死求官。唉，我劉曄自以為有大勇，實則是個懦夫。該死的時候沒死，不該死的時候又輕生。
“子至此，為求道，求治下之道。”劉曄強抑心中悲憤，緩緩道：“曄無能，既不能致子為堯舜，又不能為子解惑，愧對子，愧對劉氏列祖列宗，所欠唯一死爾，豈敢汙大王之名。”
“真心話？”孫策眉梢輕揚。
“字字發自肺腑，不敢有一言虛飾。”劉曄慘然一笑。“若大王垂憐，能為曄解惑一二，曄感激不盡。”
“知之為知之，不知為不知，是知也。”孫策直起身。“這樣吧，我給你三年時間，慢慢參悟，什麽時候有所得，什麽時候再來見我，看看你還有沒有進步的餘地，有沒有得聞大道的機緣。”
劉曄的臉抽搐了兩下，嗓子有些甜。他盯著孫策看了半，幾次欲言又止，滿腔的鬱悶最後化作一聲長歎，拱手長揖。
“謝大王。”
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