諸將退去，呂環興奮異常，一雙妙目閃著異樣的光芒，帶著不出的崇拜，盯著子看了又看。子揮揮手，示意她先去休息，他還有事要和劉曄商量。呂環雖然有一肚子話要對子，今卻出奇的乖巧，向子做了個親昵的手勢，轉身去了。
子不動聲色地揮了揮手，子身邊的荀惲、曹丕等人也跟著退下，王越隨即命虎賁將周圍守住，不讓閑雜熱靠近。周圍漸漸安靜下來，隻剩下偶爾一兩聲輕輕的戰馬噴鼻。
“子揚好計。”子與劉曄對麵而坐，撥弄著篝火，輕聲道。
劉曄腰背如弓。“陛下，兵以正合，以奇勝。今有奇無正，實屬迫不得已。臣心……惴惴。”
子點點頭。“是啊，的確是弄險。不過我不知險而弄險，是魯莽。子揚知險而弄險，才是大勇。若非子揚，今怕是有去無回。”
劉曄微怔，沉默了片刻，抬起袖子，拭了拭眼角，低著道：“謝陛下。臣蒙陛下錯愛，忝列機要，卻不能輔佐陛下自強，眼看著孫策蠶食下，臣慚愧。今日蠱惑陛下冒險，實在是迫不得已。孫策蜇伏建業不出，以朱桓、陸議為將，攻取兗州，有練將之意。若是得計，必大舉北上奪冀州。袁譚屢戰屢敗，崩潰在即，非孫策之敵，是以董昭向陛下求援。此乃攻守轉換之機，如不遏製，孫策將鳳鳥翱翔，翻飛難製矣。且陛下身邊有並涼精騎萬餘，溫侯勇冠三軍，號為飛將。趙雲忠勇，馬超果勁，皆是一時良將，機會難得。此時不戰，怕是再也沒有合適的機會了。”
子再次點頭，伸手拍拍劉曄的膝蓋。“子揚，我明白你的意思。此戰能進則進，不能進則退，屆時據關閉塞，恃險而守，不與孫策爭雄矣。”他歪著頭想了片刻，又道：“子揚，你賈詡三策，哪一策最好？”不待劉曄回答，他又道：“我以為遠走西域最佳，子揚以為呢？以令君守關中，我與子揚出西域，以溫侯、趙雲為爪牙，必能橫行萬裏，所向無前。”
劉曄拱手再拜。“陛下聖明，臣願與陛下共進退，萬死不辭。”
子一時出神，忽然笑道：“董卓有賈詡而不能用，自取滅亡，我不能步其後塵。若是西行，一定要將賈詡帶上。”
劉曄也道：“賈詡奇才，隻是時運不濟。細起來，關東饒門戶之見實在是遺禍不淺。若先帝能如陛下一般勇於革新，不拘成見，遷都關中，以關西人為基礎，何至於今日。”
“此令君之策也。”子一聲歎息。“我有令君、子揚、子初為心腹，有呂布、趙雲、張遼等人為爪牙，依然不是孫策之敵，求一戰而不可得。子揚，我究竟哪兒錯了？”
劉曄沉默以對。
君臣相對無語，隻剩下篝火在發出劈劈啪啪的輕響。不知過了多久，劉曄道：“陛下，色不早了，還是早些休息吧。不論勝負如何，明日趕往定陶，全力一戰。”
子應了一聲。“子揚先去休息，我再想想。”
劉曄正待要勸，遠處響起馬蹄聲，接著響起了虎賁郎的喝問聲，是斥候回來了。子抬起頭，和劉曄交換了一個眼神，劉曄點點頭，轉身去了。子坐著不動，卻豎起了耳朵，凝神靜聽。他常年隨陳王劉寵習射，雖然沒有練成射聲絕技，耳力卻不錯，隱約聽到斥候聲音惶急，又有什麽夜戰之類，頓時心中一驚。
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