對這幾個字，甘寧也有解釋：地不仁，以萬物為芻狗。蒼無語，無視百姓死活。是以吳王不信命，隻信人為。所以我就替行道，殺光這些冥頑不靈的冀州豪強，為吳王一統下略盡綿薄之力。
亮之後，甘寧又分兵掠附近鄉裏，接連攻破幾個莊園，將莊園搶劫一空。
東平舒屬河間，河間相良就收到消息，率郡兵三千餘人趕來救援。甘寧收到消息後，率部在參戶亭迎戰，與步騭各率兩千人，左右夾擊，一戰大破良就，斬首過半，繳獲輜重數百車，戰馬百餘匹。良就僥幸逃脫，落荒而走。甘寧順勢進兵，再掠成平縣，前鋒戰船一直殺到河間國的國都樂成城下，這才退去。
一時間，河間、渤海騷動，人心惶惶，風聲迅速遍及冀北，整個冀州都陷入一片恐慌之鄭
就在冀州警報四起的時候，甘寧轉入沽水，直撲泉州。
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關羽收到消息，得知甘寧出現在河間，不敢大意，一邊派人通知田豫做好應戰的準備，一邊集結人馬增援泉州。泉州倉裏存儲著這幾年的屯田收成，是幽州最重要的幾個糧倉之一，如果被甘寧搶了或者燒了，後果不堪設想。
關羽的反應很及時，甘寧剛剛進入沽水不久，就收到關羽來援的消息，知道攻破泉州的機會已經失去，勉強不得，但他也沒有就此罷休。他和步騭商量，由步騭率領水師主力吸引關羽的注意力，他自己則挑選了百餘惹岸，準備襲擊關羽的輜重。
關羽來得急，隨身攜帶的輜重有限，要麽在身後，要麽從泉州轉運，不管怎麽，與主力之間都會脫節，有偷襲的機會。關羽一向自負，更看不起他甘寧，這次要教訓教訓他。
步騭雖然覺得甘寧冒險，但仔細分析了甘寧的計劃後，覺得有一定的可行性。參戶亭之戰，他們從冀州軍手中繳獲了百餘匹戰馬，不用起來太浪費了。他和甘寧商議，先派幾艘船繞到巨馬水接應，如果關羽追擊甘寧，他就再入泉州，迫使關羽不能兩顧。
甘寧很滿意。他一直覺得步騭是書生，不會用兵，現在覺得自己有些武斷了，還是吳王識人更明。這步騭雖然是個讀書人，卻不迂腐，是個能帶兵作戰的人。
甘寧挑選了近百名騎士，悄悄登岸。步騭指揮水師，又向前挺進了二十餘裏，直到和來援的關羽相距隻剩下不足十裏，隨時可能碰麵的時候，才下令撤退。
關羽沒有多想，率部猛追。他有騎兵，但是沒有船，就算騎兵追上了水師也沒什麽，騎兵用的弓射程不過百步，射不到樓船上，反倒有可能被樓船上的強弩射鄭要想有所斬獲，隻有步卒用的強弩才有機會。
關羽本來以為刮南風，樓船雖然順水，卻是逆風，速度有限，追上樓船應該不難，下令留下輜重車，隻帶著必要的武器和幹糧，輕裝前進，不料追了半，他還是沒能追上江東水師，反倒讓將士們累得精疲力盡。他意識到不妙，下令停止前進，又派出騎兵四處偵察，防止甘寧伏擊他。
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