幾句心照不宣的調侃拉近了雙方的距離，子熱情地問荀衍有沒有吃飯，得到否定的回答後，立刻讓人端一些吃食來。荀衍感激不盡，看著那些簡單到寒酸的粥、餅，又適時地誇了幾句子節儉之類的話，忍著嗓子強烈的不適感，將一大碗麥粥喝了。
“休若有多久沒有回家鄉了？”
荀衍仔細想了想。“從初平六年戰後，還有兩個月就五年了。”
“五年。”子輕輕扳著手指，若有所思。“上次回鄉時，孫策在豫州推行新政也該三四年了吧？”
“從他代為豫州刺史算起，大概三年左右。”
“那次回鄉，你的感覺如何？”子伏在案上，看著荀衍，眼神中充滿了好奇。“變化大嗎？”
荀衍明白子的意思，很認真的道：“變化大，非常大。當時孫策侵奪世家土地，豫州世家被他摧殘零落，怨聲載道，聞袁公麾師南下，豫州世家雲起響應，中原震動。隻可惜那一戰袁公失利，孫策又欺騙朝廷，責袁公以矯詔之罪，繼而封王。孫策一時得誌，屠戮豫州英豪。唉……”荀衍一聲長歎，搖搖頭，麵『色』沉重。“陛下，豫州世家四散奔逃，還是有很多人沒能逃過他的追殺，首級沿著官道掛了一路，從浚儀一直到東海，慘不忍睹啊。”
到傷心處，荀衍泣不成聲。子也歎了一口氣，卻沒話。
劉曄道：“既然如此，那如今的豫州怕是沒多少世家了吧？袁冀州南下，還有人響應他嗎？”
“比起當年，的確不多。”荀衍拭去淚水。“世家不是逃亡，就是被殺，剩下的對孫策也是敢怒不敢言。不過，正因為那次屠戮讓兗州士紳看清了孫策的凶殘，所以他們雖然與豫州隻有一水之隔，卻不願屈服於孫策。此次袁冀州奉陛下詔書，南下複仇，曹昂雖欲違詔，依違不定，兗州世家卻揭竿而起，響應袁冀州。如今曹昂頓兵定陶城下，兗州崩潰在即，正是人心可用的征兆。”
荀衍鄭重地向子行了一禮。“陛下，這是擊敗孫策，中興大漢的最好機會，也可能是最後的機會。故京洛陽就在大河對麵，請陛下莫失良機。”
子點點頭，歎息道：“是啊，機不可失，時不再來。正因為這個機會難得，我們更要慎重。知此知彼，方能百戰不殆。孫策善戰，自從初平二年出戰襄陽以來，幾乎是戰無不勝，攻無不克，每一次都讓人匪夷所思。他麾下的將領也是如此，太史慈戰於遼東，周瑜戰於江南，黃忠戰於漢中，魯肅戰於弘農，哪一戰不是以少勝多，出人意料？就眼前吧，朱然守高唐，陸議襲陳留，兩個初登戰陣的少年都有如此用兵之能，你，這是一個什麽樣的對手？”
荀衍愣了片刻，頗有些驚訝。他打量了子片刻，『摸』不準子的真實用意。這是否決我的計劃嗎？他們有更好的計劃？
“陛下所言甚是，堪比金玉。”荀衍道：“臣願棄淺陋之見，奉陛下詔，身先士卒，死不旋踵。”
子搖搖手。“不不，休若，你不要誤會，朕並無此意。你的戰法很好，隻是你有幾年沒與孫策交手，未必清楚他眼下的實力。我們麽……”他苦笑著搖搖頭。“不久前剛在弘農與魯肅交過手，實話，休若，若非親曆，簡直不敢相信啊。魯肅取弘農，隻用了半，可是我們已經圍攻弘農快三個月了，還是無計可施。由此推論，函穀關怕是不易攻取啊。”
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