易水河畔，白雪皚皚，河麵凍得結結實實，覆蓋著厚厚的白雪，隻有依靠岸邊被雪覆蓋的蘆葦叢才能看出河道的走向。
袁譚裹緊了大氅，依然擋不住刺骨的寒風，風卷著雪沫，刮得臉生疼，兩隻腳也像針紮似的，一點熱度也沒櫻身上的鐵甲結了冰，越發沉重，即使隔著厚厚的戰袍也能感覺到寒意。
“這兒真冷。”袁譚跺了跺腳，對一旁的何顒道：“何公，你就別在這兒受凍了，回車裏坐著吧。”
何顒若無其事的笑笑。“無妨，我雖然老了，卻還扛得住凍。這點冷算什麽，草原上才是真的冷，據那些鮮卑人，寒冬臘月，解手都能凍上。”
袁譚“噗嗤”一聲笑了，隨即又自覺得不妥，連忙收起笑容，一聲長歎。“辛苦那些袁氏女子了，從嬌生慣養，現在卻要受此奇苦，離家萬裏，與蠻夷為伍。”
“知道她們苦，你就更不能放棄。”何顒抖了抖肩膀。“顯思，我知道你壓力很大，但壓力大的不是你一個，長安的子也差不多。你想奪取下，他想守住下，都不容易，就看誰能堅持到最後。”
袁譚一聲長歎。“我隻怕鷸蚌相爭，卻讓孫伯符做了漁翁。他現在在太湖垂釣，想必自在得很。”他頓了頓，又道：“甄家的人應該到了太湖了吧？”
何顒苦笑。“你不用擔心顯奕，他會理解你的苦衷的。”
袁譚笑笑，轉身往回走。張鴻一路南行，五六十匹馬，二十三人，目標這麽大，當然不可能悄無聲息的經過，況且張鴻也沒打算掩飾行蹤。他早就收到消息了，可是他有什麽辦法？甄儼被俘，至今關押在汝南，甄家幾次請求袁譚、袁熙出現贖回甄儼。甄家沒有成年男子，甄儼不可或缺，這一點他們也清楚，但他們是真的拿不出錢來贖甄儼，隻能由甄家自行解決問題。
這等於放棄了甄家，放棄了冀北，後果有多嚴重，他們都非常清楚。袁熙的憤怒反倒成了不怎麽重要的問題。這麽做唯一的好處就是安撫了冀南世家，重新獲得了他們的支持。否則數萬將士的撫恤就足以讓袁譚破產，更別重新招募人馬布防了。
負責與冀北世家聯絡的郭圖遭到了冀南世家的排擠，袁譚無奈，隻得安排他充當使者，去草原上走一圈，聯絡匈奴人、鮮卑人、烏桓人，希望他們還能支持袁家。爭霸河北，尤其是麵對虎視眈眈的幽州刺史張則，沒有足夠的騎兵是無法實現的。
胡人貪婪，郭圖幾乎帶走了每一枚金餅，還不知道夠不夠用，能不能打動那些胡人首領。官渡之戰，胡騎損失慘重，於扶羅、蹋頓兩人陣亡，讓所有的騎士首領談孫『色』變，返回冀州後不久就匆匆離開，返回各自的駐地。還能不能再將他們請回來，袁譚心裏一點底也沒櫻不久前，匈奴人就傳來消息，牛輔率部北上，有攻擊美稷王庭的可能，匈奴人自顧不暇，不能派兵助陣了。
匈奴人如此，烏桓人、鮮卑人也可能如此。袁譚早就收到消息，張則對這些胡人威『逼』利誘，下了不少功夫。有胡市在手，胡人都不敢拒絕他的要求，要不然這冬就難熬了。沒有中原的物產，草原上的生存異常艱難。
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