第一章 朝貢使在棋盤街抗議(1/2)

    宣武門是京師內城九門之一，與東邊的崇文門相距不遠，遵上古左文右武之製命名，取文治武安，江山永固之意。宣武門偏城下，有一座稍顯老舊的四合院，首門是廣亮大門，一看便知是有品第的官員宅邸。進首門後，是一排朝北的房屋，右手第一間，稱為茶室，是來客等候接見時小憩之所，其餘則供仆從居住。自此向內，有一座小巧的垂花門，左右各置荷花缸一隻，正值夏天，缸內空空如也，並無花木。正院北房開間進深最大，台基稍高，乃是主人臥室、書房和會客的花廳。正房、廂房和垂花門有廊連接，圍繞成一個規整的院落。

    這，乃是大明嘉靖朝禮部尚書高拱的宅邸。

    天剛蒙蒙亮，一頂六抬大轎就出了宅院首門，沿著宣武門大街向北而行。這條街是內城為數不多的繁華大街之一。平時，坐在轎中的高拱總是打開轎簾兒，街道兩旁的酒肆商鋪、引車賣漿者的表情言談，都會引起他的興趣。今日，天氣異常悶熱，眼看就轉到棋盤街了，轎簾兒還密閉著，坐在轎中的高拱，雙目微閉，陷入沉思中。

    他是在細細地琢磨著，何以昨夜做了那麽一個奇怪的夢，那個讓他驚出一身冷汗的夢。

    突然，從前方的棋盤街傳來一陣吵鬧聲，側耳細聽，竟有番語夾雜其間。仔細觀望，朦朧間可見一群人在推推搡搡，引得早起遛彎的老者都加快了步伐，紛然向那邊聚攏。

    “高福，”高拱不得不中斷了自己的沉思，打著轎簾，探出頭來吩咐說，“快過去看看，究為何事？”

    高福是高拱從河南新鄭老家找來的家仆，二十多歲年紀，身材高大，皮膚黝黑，長方臉，大眼睛，目光中透著一股憨直勁兒。護送主人當直散班，家中買水購菜，都由他一體承擔。他知主人的脾氣，凡事最惡拖遝，聽到吩咐，拔腿就向棋盤街奔去。

    須臾，高福就跑回轎前，高拱已探頭轎外，隻等高福稟報吵鬧原委。

    “老爺，那群人頭發都綰到頭頂，拿青白布纏著，說是渤泥國的番人，帶啥東西在棋盤街用蠻語嘰哩哇啦大聲叫賣、吵鬧，中城兵馬司的吏目領人去製止，起了爭執。”高福抹了把臉上的汗珠，喘著粗氣稟報說。

    “喔！竟有此事？”高拱頗是吃驚。渤泥國乃國朝藩屬；而藩屬朝貢早有定製。按製，每次朝貢時，朝貢使團除貢品外，得攜帶本國特產若幹，由禮部規定時限，在會同館旁專設的烏蠻市開市交易。渤泥人因何到此京城繁華之地擅自叫賣？他本想前去探明究竟，又覺此事關涉藩邦，國體所係，自己身為掌管藩務的最高長官，不便直接出麵，就命高福，“快去，知會彼輩，不必爭執，此事本部堂已知，渤泥人當靜待本部區處。”

    高福領命而去，高拱揮揮手，命轎夫繼續前行。轎夫們知道，主人平時無事，還時常責備他們如小腳婦人，今日遇此事體，定然不容按部就班，是以無需催促，就步履如飛，拐向大明門，向北疾行。

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